Les Garamantes : la civilisation qui a extrait l'eau fossile du Sahara pendant 1 000 ans
À 700 milles au sud de la côte méditerranéenne, s'étend là un désert africain aride sous-battu, avec des températures qui peuvent monter jusqu'à 55 ºC en été, une pluviométrie annuelle moyenne inférieure à un demi-pouce, et parfois même pas. t voir la pluie pendant des années. On n'imaginerait jamais qu'une civilisation africaine perdue vieille de 3 000 ans ait existé dans cette partie du désert du sud de la Libye, une civilisation qui contribuera à remodeler l'histoire de l'Afrique ancienne. Cette mystérieuse civilisation de l'ancien peuple saharien est connue sous le nom de Garamantes.
Si vous essayiez de visualiser les Garamantes, vous brosseriez probablement une image mentale des campements nomades, des villages dispersés et des barbares du désert. Cependant, la vérité pourrait vous surprendre quand vous savez que les Garamantes ont construit environ trois villes impressionnantes, avaient une langue écrite, des tombes pyramidales, des armées de chars et de cavalerie et régnaient sur un empire de 70 000 miles carrés au milieu du plus grand désert du monde. Ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'au milieu du manque de pluie dans ce désert, ils ont réussi à cultiver leurs terres et à créer des systèmes d'eau et d'irrigation élaborés que l'on pourrait penser trop avancés et en avance sur leur temps compte tenu de l'équipement limité dont ils disposaient.
La vie des Garamantes
Vers 1000 avant JC, les Garamantes étaient le peuple tribal vivant dans le désert du Sahara dans un endroit appelé le Fezzan en Libye. La première fois qu'ils sont apparus dans des documents écrits, c'était au 5ème siècle avant JC, lorsque l'historien grec Hérodote a écrit à leur sujet en disant qu'ils étaient une grande nation qui cultivait des dattes, gardait du bétail et utilisait des chars à quatre chevaux pour chasser les habitants des cavernes éthiopiens. dans le désert. L'historien et sénateur romain Tacite a déclaré qu'ils avaient l'habitude de piller les colonies côtières romaines. Les archives montrent également que les Romains avaient l'habitude de traverser le désert pour attaquer les Garamantes dans leur pays d'origine. Quoi qu'il en soit, ce mouvement militaire prouve qu'ils avaient une armée bien développée.
Une sculpture rupestre de la cavalerie garamante, Zinkekra, Wadi Ajal
Dans les années 1960, les archéologues ont découvert des parties de la capitale de Garamantes, qui est située dans l'actuelle Germa (environ 150 km à l'ouest de Sabha), et ils l'ont nommée Garama. Les ruines trouvées comprenaient des forts, de nombreuses tombes et des cimetières. Des fouilles archéologiques ont révélé que les Garamantes avaient huit villes principales et une vingtaine d'autres colonies. La capitale, Garama, comptait environ 4 000 habitants et environ 6 000 vivaient dans les villages environnants. Les maisons étaient soit en pierre pour les élites de la société, soit en briques de boue pour les gens ordinaires. Les bâtiments en brique crue qui servaient d'habitations ou d'ateliers comportaient deux ou trois pièces, un foyer et un puits. D'autres grands bâtiments étaient monumentaux, dont l'un était un temple avec un porche à colonnes et un large escalier à son entrée. Un autre avait une entrée étroite bordée de deux pilastres avec une cour à colonnades. Un bain public de style romain existait probablement, ce qui est indiqué par la découverte de fragments de ciment hydraulique, de marbre, de carreaux d'hypocauste et de placage. Le plan et la structure des bâtiments, les maisons en briques crues minutieusement moulées et peintes et les bâtiments aux pieds de pierre révèlent que les Garamantes étaient gouvernés par une élite florissante.
Plan des bâtiments fouillés dans l'ancien Garama
Disposition comparative des maisons fouillées à Garama
La plupart des Garamantes étaient des agriculteurs et des marchands. Leur alimentation était principalement composée de figues, de raisins, de blé et d'orge. En tant que marchands, ils échangeaient du blé et du sel contre de l'huile d'olive et des lampes à huile. Leur contrôle sur le commerce caravanier était une source majeure de revenus. Les caravanes et chameliers garamantes transportaient les produits de l'Afrique saharienne vers les cités romaines bordant la Méditerranée. Les produits comprenaient de l'or, des pierres semi-précieuses, de l'ivoire, du sel et des animaux sauvages que les Romains utilisaient pour l'arène. Des preuves de la métallurgie et de la production textile ont été trouvées sur les sites archéologiques, ce qui montre que les Garamantes étaient des artisans et des fabricants qualifiés. Ils traitaient le fer, le bronze et probablement l'or et l'argent. Ils travaillaient également des pierres semi-précieuses comme la cornaline, une pierre rouge translucide, et l'amazonite, un turquoise opaque. Certaines preuves ont également indiqué qu'ils auraient pu extraire de l'amazonite dans les montagnes du Tibesti.
Les nombreux rochers et ruines trouvés ont montré que les Garamantes avaient leur propre langue parlée et écrite. L'ancienne écriture Garamante est dérivée de l'écriture Abjad libyenne pure, qui a beaucoup en commun avec l'écriture hiératique égyptienne.
Un rocher avec une ancienne écriture Garamante
Le système d'irrigation développé par les Garamantes
Il y a bien longtemps, le Sahara était autrefois plus humide qu'il ne l'est aujourd'hui. Ceci est indiqué par les croûtes blanches de carbonate de calcium et d'autres dépôts minéraux qui ont été trouvés à travers le désert représentant d'anciens lits de lacs asséchés. Cependant, la civilisation Garamantes s'est développée 5 000 ans après la grande période d'assèchement du désert, mais ils ont réussi à établir un système agricole prospère.
Même si la plupart des eaux du lac ancien se sont asséchées, certaines d'entre elles ont été scellées sous terre dans des formations rocheuses appelées «aquifères». Cette eau scellée est appelée « eau fossile ». Près de la base du plateau rocheux au sud du Wadi Ajal, l'eau coulait à travers une couche qui était à un niveau plus élevé que la dépression du Wadi.
Le Garamantian connaissait ce secret très tôt. Par conséquent, ils ont combiné leur connaissance de l'emplacement souterrain et du chemin de l'eau avec une inspiration des méthodes d'irrigation égyptiennes et persanes et ils ont créé leur propre système d'irrigation.
Ils ont creusé de longs canaux souterrains appelés "foggaras" afin de puiser l'eau piégée dans l'aquifère au pied de la pente et de la rejeter dans la vallée. L'eau coulerait alors en continu dans l'oasis cultivant le désert et permettant aux Garamantes de cultiver localement figues, raisins, dattes, olives, blé, orge, sorgho et mil.
Une disposition du système d'irrigation souterrain Garamantian foggara
Les canaux étaient généralement étroits, moins de 2 pieds de large et 5 pieds de haut, mais beaucoup mesuraient plusieurs kilomètres de long. Les canaux ont été créés et entretenus par l'utilisation d'une série de puits verticaux régulièrement espacés avec un total de 100 000 puits, un tous les 30 pieds, et ils avaient en moyenne 30 pieds de profondeur, certains atteignant 130 pieds de profondeur. Un total d'environ 600 foggaras ont été creusés sous terre s'étendant sur des centaines de kilomètres.
Les foggaras ont été creusés en coupant dans le sable, le gravier et l'argile et parfois même à travers d'énormes rochers. La construction et l'entretien de ce système élaboré ont été effectués soit près de la surface sous la chaleur ardente du Sahara, soit dans les tunnels souterrains sombres et dangereux. C'était une tâche difficile, et pour qu'un tel système soit conçu et mis en œuvre il y a des milliers d'années sans aucun des outils d'assistance modernes pour faciliter la tâche, c'était certainement un énorme progrès et un indicateur que les Garamantes n'étaient pas seulement une ancienne civilisation africaine, mais une ancienne civilisation africaine innovante.
Bibliographie
Histoire d'Hérodote. Livre 4. Melpomène
Nikita, Efthymia (2011). "Modèles d'activité dans le désert du Sahara : une interprétation basée sur des propriétés géométriques transversales". Journal américain d'anthropologie physique. doi:10.1002/ajpa.21597.
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David Mattingly (éd.). 2003. Archéologie de Fazzan. Tome 1, Synthèse. Londres
https://thinkafrica.net/the-garamantes-the-civilisation-that-mined-fossil-water-from-the-sahara-for-1000-years/