Des organismes vieux de plusieurs millions d'années retrouvés piégés dans une roche ancienne
Une découverte étonnante vient d'être faite sur une nouvelle source potentielle pour comprendre la vie sur la Terre antique.
Une équipe de géologues a découvert de minuscules vestiges de vie procaryote et d'algues - piégés à l'intérieur de cristaux d'halite datant de 830 millions d'années.
L'halite est connue sous le nom de chlorure de sodium, également connu sous le nom de sel gemme, et la découverte indique que ce minéral naturel pourrait être une ressource jusqu'alors inexploitée pour étudier les anciens environnements d'eau salée.
De plus, les organismes qui y sont piégés pourraient être encore vivants.
D'anciens microfossiles ont été trouvés comprimés dans des formations rocheuses, telles que le schiste, datant de milliards d'années. Le sel n'est pas capable de conserver la matière organique de la même manière.
Alternativement, lorsque des cristaux se forment dans un environnement d'eau salée, de petites quantités de liquide peuvent être piégées à l'intérieur. Celles-ci sont appelées impuretés fluides et sont les restes de l'eau mère à partir de laquelle l'halite a cristallisé.
Cela leur confère une valeur scientifique, car ils peuvent contenir des informations sur la température de l'eau, la chimie de l'eau et même la température de l'atmosphère au moment de la formation du minéral.
Les scientifiques ont également découvert des micro-organismes qui vivent dans des environnements modernes où se forme l'halite. Ces environnements sont très salins, cependant, des micro-organismes tels que des bactéries, des champignons et des algues s'y sont développés.
De plus, des micro-organismes dans des inclusions fluides dans le gypse et l'halite ont été documentés, pour la plupart modernes, avec une poignée remontant à l'Antiquité. Cependant, la méthode d'identification de ces créatures anciennes laissait un doute quant à savoir si elles avaient le même âge que l'halite.
"Par conséquent, il y a eu une question parmi les microbiologistes", a écrit une équipe dirigée par la géologue Sarah Schrader Gomez de l'Université de Virginie-Occidentale. Quelles sont les plus anciennes roches sédimentaires chimiques contenant des micro-organismes procaryotes et eucaryotes du milieu sédimentaire ?".
L'Australie centrale est maintenant connue comme un désert, mais c'était autrefois une ancienne mer salée. La Formation de Brown est une unité stratigraphique bien caractérisée et datée du centre de l'Australie, datant du Cénozoïque. Ils comprennent de vastes halites, indicatifs d'un environnement paléo marin.
À l'aide d'un échantillon de base de la formation Brown extrait par le Western Australian Geological Survey en 1997, Schrader-Gómez et ses collègues ont pu mener des enquêtes sur l'halite népprotérozoïque non altérée en utilisant des méthodes optiques non invasives. Cela laissera la halite intacte. Ce qui signifie, surtout, que tout ce qui se trouvait à l'intérieur devait être piégé au moment où les cristaux se formaient.
Ils ont utilisé la lithographie ultraviolette et la lumière transmise, d'abord à faible grossissement pour identifier les cristaux d'halite, puis un grossissement jusqu'à 2 000 fois pour étudier les impuretés liquides qu'ils contiennent.
À l'intérieur, ils ont trouvé des solides et des liquides organiques compatibles avec les cellules procaryotes et eucaryotes, en fonction de leur taille, de leur forme et de leur fluorescence ultraviolette.
La gamme éclat était également intéressante. Certains échantillons ont montré des couleurs compatibles avec la décomposition organique, tandis que d'autres ont montré la même fluorescence d'organismes modernes, suggérant, selon les chercheurs, des matériaux organiques inchangés.
Les chercheurs ont souligné qu'il est possible que certains organismes soient encore vivants. Et le contenu liquide peut servir de micro-habitats où de petites colonies prospèrent. Des procaryotes vivants ont été extraits d'halite datant de 250 millions d'années.
Les chercheurs ont écrit : "La survie potentielle des micro-organismes à des échelles de temps géologiques n'est pas entièrement comprise. Il a été suggéré que le rayonnement détruirait la matière organique sur de longues périodes de temps, mais il a été constaté que l'halite enfouie, qui a 250 millions d'années, n'était exposée qu'à des traces de rayonnement. De plus, les micro-organismes peuvent vivre dans les liquides.
Cela a certainement des implications pour Mars, ont déclaré les chercheurs, où des dépôts avec des compositions similaires à celles de Brown peuvent être trouvés. Leurs recherches montrent comment ces organismes peuvent être identifiés sans détruire ni perturber les spécimens, ce qui pourrait nous donner un nouvel ensemble d'outils pour en savoir plus sur eux - et pour mieux comprendre l'histoire de la Terre également.
L'équipe a écrit : « L'examen visuel devrait être considéré comme une étape essentielle dans toute étude des biosignatures dans les roches anciennes. Elle permet de connaître le contexte géologique des micro-organismes avant de nouvelles analyses chimiques ou biologiques, et fournit une cible pour ces analyses. Les dépôts chimiques anciens, à la fois terrestres et d'origine extraterrestre, doivent être considérés comme des hôtes potentiels pour les anciens micro-organismes et composés organiques.
La recherche a été publiée dans le Journal of Geology.
Source : Alerte scientifique
https://shahbapress.net/archives/24690?fbclid=IwAR2aHSDiTgkLHE27iFX2n23Z_kN21kZyXBL84OjWCbhcYfYcJj0zaFoeUY0