Des scientifiques résolvent le mystère d'un métal rare découvert par la "NASA" sur Mars il y a 6 ans
Une équipe de scientifiques planétaires a trouvé une explication qui pourrait résoudre un mystère qui déconcerte la communauté scientifique depuis 2016, lorsque le rover Curiosity a découvert un minéral rare appelé tridimite dans le cratère Gale sur Mars.
La tridymite est une forme de quartz à haute température et basse pression qui est extrêmement rare sur Terre, et on ne sait pas comment une partie concentrée de celle-ci s'est retrouvée dans le cratère martien.
Les scientifiques ont choisi Gale Crater comme site d'atterrissage pour Curiosity de la NASA, en raison de la possibilité qu'il contienne de l'eau liquide ancienne. L'engin a récemment trouvé des preuves que Gale Crater était un lac il y a un milliard d'années.
"La découverte de la tridymite dans la pierre, Kristen Seebach, professeure adjointe au Département des sciences de la Terre, de l'environnement et des planètes de l'Université Rice, co-auteur de l'étude publiée en ligne dans Earth and Planetary Science Letters et spécialiste de mission dans l'équipe Curiosity de la NASA, La boue dans le cratère Gale est l'une des observations les plus surprenantes que Curiosity ait faites au cours de ses 10 années d'exploration de Mars.
La tridimite est généralement associée à des systèmes volcaniques explosifs avancés composés de quartz sur Terre, mais nous l'avons trouvée au fond d'un ancien lac sur Mars, où la plupart des volcans sont très primitifs.
Seebach et ses collègues ont commencé par réévaluer les données de chaque découverte signalée de tridymite sur Terre.
L'équipe a également examiné le matériel volcanique des modèles de volcans martiens et réexaminé les preuves sédimentaires du lac Gale. Et ils ont proposé un nouveau scénario qui correspond à toutes les preuves, à savoir que le magma martien est resté plus longtemps que d'habitude dans une chambre sous le volcan, subissant un processus de refroidissement partiel appelé microcristallisation jusqu'à ce que du silicium supplémentaire soit disponible.
Lors d'une éruption massive, le volcan a craché des cendres contenant du silicium supplémentaire sur le tridémite dans le lac Gale Crater et les rivières environnantes.
L'eau a aidé à décomposer les cendres par les processus naturels d'altération chimique, et l'eau a également aidé à trier les minéraux résultant de l'altération.
Ce scénario s'explique également par d'autres preuves géochimiques présentes dans l'échantillon, notamment du silicate opalin et de faibles concentrations d'oxyde d'aluminium.
"C'est en fait une évolution directe d'autres roches ignées que nous avons trouvées dans le cratère", a déclaré Seebach. Nous soutenons que parce que nous n'avons vu ce minéral qu'une seule fois et qu'il était si concentré dans une seule couche, il est possible que le volcan soit entré en éruption à peu près au même moment où le lac était là. Bien que l'échantillon spécifique que nous avons analysé n'était pas exclusivement de la cendre volcanique, c'était de la cendre qui a été altérée et triée par l'eau.
Et si une éruption volcanique s'est produite comme celle du scénario où Gale Crater contenait un lac, cela signifie que les volcans en éruption se sont produits il y a plus de 3 milliards d'années, alors que Mars se déplaçait d'un monde plus humide, et peut-être plus chaud, vers une planète sèche. et la nature stérile telle qu'elle est aujourd'hui.
"Il existe de nombreuses preuves d'éruptions basaltiques sur Mars, mais il s'agit d'une chimie beaucoup plus sophistiquée", a déclaré Seebach. Ce travail suggère que Mars pourrait avoir une histoire volcanique beaucoup plus complexe et intéressante que ce que nous imaginions avant Curiosity.
Curiosity est toujours actif sur la planète rouge, et la NASA s'apprête à célébrer le 10e anniversaire de son atterrissage le mois prochain.
Source : Science Daily
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