Les scientifiques résolvent enfin le mystère de la galaxie du "mauvais œil"
Une équipe internationale d'astronomes a découvert que l'hydrogène gazeux dans l'étrange disque extérieur de la galaxie M64, connu sous le nom de "mauvais œil", provient d'une petite galaxie naine voisine.
L'équipe a écrit un article décrivant leurs découvertes dans Astrophysical Journal Letters.
Les astronomes connaissent l'existence de M64 depuis deux siècles et demi - et il est célèbre pour son apparence inquiétante, qui lui a valu le surnom de "Evil Eye".
Une étude précédente de la galaxie a montré qu'elle est unique en ce que le disque externe riche en hydrogène tourne bizarrement dans la direction opposée au disque interne des étoiles de la galaxie, indiquant qu'elles n'ont pas d'origine commune.
Cela a conduit à la spéculation que le fragment externe a été cannibalisé à partir d'une autre galaxie naine voisine. Cependant, des travaux antérieurs n'ont trouvé aucune preuve de l'existence antérieure de l'autre galaxie.
Et dans ce nouveau travail, les scientifiques ont enfin trouvé ce que les chercheurs précédents recherchaient : un matériau près de M64 qui était resté d'une autre galaxie plus petite lors de son démantèlement.
Pour en savoir plus sur M64, qui se trouve à environ 1,4 million d'années-lumière de la Terre, les scientifiques ont étudié les données de l'Hyper Suprime-Cam du télescope Subaru, en examinant les régions autour de la galaxie plutôt que directement.
Ce faisant, ils ont trouvé des preuves d'un halo galactique - qui est connu pour se former lors des fusions de galaxies.
Ils ont également trouvé un groupe dense d'étoiles appelées "étoiles à coquille", qui est un groupe d'étoiles qui se produisent grâce à l'interaction gravitationnelle entre deux galaxies fusionnées.
L'équipe a ensuite créé des simulations pour représenter les "coquilles" et a montré qu'elles sont cohérentes avec les découvertes précédentes avec d'autres fusions de petites galaxies - où une plus petite galaxie est entraînée dans une plus grande galaxie.
L'équipe a ensuite confirmé ce qu'elle avait observé en étudiant les données du télescope Hubble. Les données leur ont permis de faire des estimations concernant la composition et la masse de la galaxie qu'ils soupçonnaient d'aspirer.
Ils ont découvert que les deux sont similaires au petit nuage de Magellan, une petite galaxie proche de la Voie lactée qui, selon des recherches antérieures, se sépare lentement.
La densité s'est avérée être d'environ 500 millions de masses solaires, ce qui équivaut à peu près à la masse du disque d'hydrogène qui constitue la partie externe de la galaxie M64.
Les scientifiques concluent que leur travail ensemble fournit un argument solide pour cannibaliser une galaxie naine comme source du disque d'hydrogène externe de M64.
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