La découverte du plus vieil animal de la Terre : 890 millions d'années
Un fossile découvert dans le nord-ouest du Canada pourrait réécrire l'histoire des débuts de la vie animale, mais certains paléontologues se disputent et ne sont pas convaincus qu'il est réel.
Le plus vieil animal sur Terre
La plupart des grands groupes d'animaux, y compris les arthropodes, les mollusques et les vers, apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles lors de l'explosion cambrienne, il y a 541 millions d'années. Mais selon un article publié dans Nature1, les fossiles d'éponges du nord-ouest du Canada pourraient avoir environ 350 millions d'années de plus , ce qui les rend encore plus vieux que les animaux connus sur Terre.
L'ancienne découverte a suscité la controverse parmi les paléontologues, qui se disputent depuis longtemps sur le moment où la vie animale complexe a évolué pour la première fois. L'histoire animale traditionnelle existe depuis longtemps, ce qui signifie qu'il existe une histoire d'animaux qui n'a pas été bien préservée.
Controverse sur la découverte des animaux les plus anciens de la Terre
Cependant, certains scientifiques ne sont pas convaincus que les motifs microscopiques des fossiles de Turner vieux de 890 millions d'années indiquent d'anciens fossiles d'éponges, compte tenu des preuves présentées dans l'étude. Rachel Wood, géologue à l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni et chercheuse des récifs fossiles, a exprimé : "C'est une grande revendication qu'il faut vraiment éliminer toutes les autres possibilités, les microbes par exemple, produisant des formes étranges et merveilleuses."
Parfois, les cristaux se développent également d'une manière qui ressemble à des motifs formés par des êtres vivants, dit-elle, ce qui signifie que les échantillons de roche trouvés par Turner n'étaient peut-être pas du tout des fossiles.
Turner dit que n'importe lequel des organismes constructeurs de récifs connus qui existaient il y a 890 millions d'années, comme les cyanobactéries ou les algues, pourrait expliquer les structures complexes de ses échantillons. Territoires, à commencer par ses études supérieures dans les années 1990.
Lorsque Turner a examiné des tranches de roche au microscope, elle a vu des réseaux ramifiés de tubes cristallins et s'est rendu compte plus tard que ces structures ressemblaient à l'échafaudage interne des éponges cornées modernes et correspondaient aux schémas de décomposition et d'ossification attendus des éponges - une protéine de collagène qui compose leurs échafaudages. "Ces rochers sont beaux, mais non", a déclaré Turner. Vous vous attendez à trouver quelque chose de compliqué ou d'étrange en eux."
Histoire ancienne de la vie animale
Turner s'est sentie confiante de publier ses résultats jusqu'à ces dernières années, lorsqu'elle a vu des études décrivant des structures similaires dans des roches beaucoup plus jeunes que lorsque les éponges étaient connues, mais ces études sont également contestées au motif qu'elles ne sont peut-être pas de véritables fossiles d'éponges.
Si les structures de Turner s'avèrent être des fossiles d'éponges, déclare le géologue de l'UCLA David Gold, "ce serait très intéressant et nous aiderait à clarifier l'histoire ancienne de l'évolution des fossiles, mais il est difficile de les étayer par d'autres preuves.
Par exemple, lui et d'autres chercheurs ont soutenu 3 revendications de fossiles en indiquant des échantillons de roche qui contenaient des traces de molécules biologiques associées aux éponges et malheureusement, en raison de leur âge et de leur espèceéchantillons de rocheDans l'étude de Turner, ce type de préservation n'est pas possible.
Il n'est pas inconcevable que les éponges aient pu être antérieures à l'explosion cambrienne, déclare Phoebe Cohen, géologue au Williams College de Williamstown, dans le Massachusetts, alors que les scientifiques estiment depuis combien de temps les ancêtres des groupes d'animaux vivants ont divergé à l'aide d'"horloges moléculaires", qui mesurent le taux de mutations dans les organismes ADN et protéines au fil du temps.
La majorité de ces estimations suggèrent que le dernier ancêtre commun de tous les animaux vivants aujourd'hui a évolué avant l'explosion cambrienne, mais pas il y a 350 millions d'années.Pourtant, Cohen dit qu'elle peut être convaincue que les échantillons de Turner sont des fossiles d'éponges si elle voit plus de preuves, y compris études sur la façon dont les éponges cornéennes se fossilisent.
La communauté scientifique est diviséefossilessi la rareté des fossiles d'animaux de la période précambrienne est due au fait que les organismes qui vivaient à cette époque ont rarement survécu sous forme de fossiles jusqu'à nos jours ou parce que les estimations de l'horloge moléculaire des origines animales sont erronées.
Si les ancêtres des éponges modernes étaient en effet vivants il y a 890 millions d'années, cela signifie que les premiers animaux ont survécu dans des conditions de vie extrêmement difficiles, telles que des niveaux d'oxygène extrêmement bas et des périodes dela neigeSur Terre au cours de laquelle presque toute la surface de la planète a gelé.
Turner a fait valoir que les éponges pourraient survivre dans un environnement pauvre en oxygène en vivant dans des cavités et des crevasses dans les récifs coralliens à côté de cyanobactéries photosynthétiques, qui libèrent de l'oxygène, et que les éponges peuvent également se nourrir de sédiments organiques produits par les bactéries.
Source : sites Internet