Découverte : Trouver des éléments essentiels à la vie dans des échantillons d'un astéroïde à 200 millions de kilomètres de la Terre
Des scientifiques japonais ont découvert qu'un astéroïde à 200 millions de kilomètres de la Terre contient les éléments de base de la vie.
Plus de 20 types d'acides aminés ont été découverts dans des échantillons collectés par l'astéroïde Ryugu par la sonde Tokyo Hayabusa2 en 2018 et 2019.
Les experts ont précédemment déclaré que les échantillons sont "le matériau le plus primitif du système solaire que nous ayons jamais étudié".
Ils ont analysé 5,4 grammes de grains rocheux de Ryugu depuis le retour des échantillons sur Terre en décembre 2020. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines que les organismes produisent en fonction de leur code ADN, ils pourraient donc être un signe clé de la vie extraterrestre sur d'autres planètes. .
Cependant, bien qu'ils soient les composés organiques qui composent la vie telle que nous la connaissons, ils ne sont pas nécessairement les restes d'organismes anciens en soi.
Les produits chimiques formant des protéines peuvent également être formés par des processus géologiques naturels - par exemple, ceux qui ont façonné le système solaire.
Il a été rapporté plus tôt lors de la conférence sur les sciences planétaires et lunaires au Texas en mars qu'il avait trouvé 10 types d'acides aminés, dont la glycine et l'alanine, selon des scientifiques qui ont détaillé deux articles sur la découverte.
"Nous avons détecté de nombreux composés organiques prébiotiques dans les échantillons, notamment des acides aminés protéinogènes, des hydrocarbures aromatiques polycycliques similaires au pétrole broyé et divers composés azotés ", a déclaré Hiroshi Naraoka, de l'Université de Kyushu au Japon , qui a dirigé l'équipe de recherche.
Ces molécules organiques prébiotiques peuvent être dispersées dans tout le système solaire et sont susceptibles de former de la poussière interplanétaire à partir de la surface de Ryugu par impact ou d'autres causes.
Les données ont également indiqué que Ryugu pourrait être le vestige d'une comète éteinte qui a passé des dizaines de milliers d'années à traverser le système solaire.
Les scientifiques pensent qu'il s'est ensuite évaporé en raison des températures élevées et s'est transformé en un astéroïde à partir du tas de décombres après s'être déplacé vers la ceinture d'astéroïdes intérieure entre Jupiter et Mars.
Des échantillons de la roche spatiale en forme de losange d'un diamètre d'un demi-mille ont été renvoyés sur Terre pour étude par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Les informations ont montré que Ryugu est un astéroïde constitué d'un tas de gravats constitué de petits morceaux de roche et de matériaux solides regroupés par gravité, et non d'une seule roche monolithique.
Deuxièmement, il s'agit d'une toupie - probablement causée par une déformation rapide par rotation, selon des chercheurs au Japon - et elle a également une teneur remarquablement élevée en matière organique.
C'est cette dernière découverte qui soulève la question de l'origine de l'astéroïde. Le consensus scientifique actuel est que Ryugu est issu de débris laissés par la collision de deux astéroïdes plus gros.
Mais cela ne pourrait pas être vrai si l'astéroïde avait un contenu organique élevé car le matériau se serait décomposé ou détruit en raison des températures élevées de la collision.
Les scientifiques espèrent confirmer ce niveau de matière organique une fois l'analyse des échantillons retournés terminée.
Ryugu est un astéroïde carboné proche de la Terre d'un diamètre d'environ 3 000 pieds et situé sur une orbite entre la Terre et Mars.
Des tests antérieurs ont déjà montré que les roches spatiales contiennent certains des "matériaux les plus primitifs" jamais examinés, ce qui, selon les scientifiques, pourrait résoudre le mystère de la formation du système solaire.
Des experts de l'Université du Queensland en Australie ont déclaré que les échantillons figuraient parmi les matériaux les plus sombres jamais examinés, ne reflétant que 2% de la lumière qui le frappe.
Il est également très poreux, a déclaré l'équipe, et pourrait détenir la clé pour comprendre comment les éléments constitutifs de la vie sont arrivés sur Terre il y a 4,5 milliards d'années.
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