Sa puissance équivaut à 22 bombes atomiques. La « NASA » révèle la date de la collision d’un astéroïde avec la Terre
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Les scientifiques de la NASA ont révélé qu'ils étaient dans la "étape finale" de leur mission visant à éviter qu'un astéroïde n'entre en collision avec la Terre, avec une force équivalente à 22 bombes atomiques. Les scientifiques estiment que le 24 septembre 2182 représente le jour où l'astéroïde "Bennu" (par rapport à... Nom d'un oiseau égyptien mythique) Terre.
Cette roche spatiale passe près de notre planète tous les six ans, mais elle rencontrera la Terre la plus proche dans 159 ans.
Bien que les chances d'une frappe catastrophique soient estimées à 1 sur 2 700, la NASA a lancé un vaisseau spatial vers Bennu il y a sept ans pour en collecter des échantillons. Ils espèrent que ces données les aideront à se préparer, si nécessaire, à une mission de réacheminement similaire à la mission Double Asteroid Redirection (DART) de la NASA. Lequel a réussi à modifier l’orbite de la petite lune astéroïde Demorphos l’année dernière.
Des échantillons d'astéroïdes de la mission OSIRIS-REx arriveront sur Terre cette semaine et atterriront dans le désert de l'Utah le 24 septembre.
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"Nous sommes maintenant dans la phase finale de ce voyage de sept ans", a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, au Sunday Telegraph. "C'est très similaire aux derniers kilomètres d'un marathon, avec des émotions telles que la fierté et la joie qui se conjuguent avec une détermination déterminée à bien terminer la course."
Bennu mesure environ 492 mètres de diamètre (la moitié de la taille de celui qui est censé avoir conduit à l'extinction des dinosaures), il n'est donc pas assez grand pour provoquer une extinction mondiale.
La NASA estime que cela pourrait provoquer un cratère d'impact de 9 kilomètres de large et faire des ravages dans une zone d'un rayon d'environ 965 kilomètres autour du lieu de l'accident.
Dans l’ensemble, il y a une chance sur 1 750 que Bennu entre en collision avec la Terre d’ici 2300.
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Les échantillons, contenus dans une capsule de la taille d'un réfrigérateur, seront lancés vers la Terre depuis le vaisseau spatial OSIRIS-REx une fois qu'il aura atteint une distance de 101 388 kilomètres (63 000 miles) de la planète.
À bord du vaisseau spatial se trouvent environ 250 grammes de matériaux rocheux collectés à la surface de Bennu en 2020. Il s'agit du premier échantillon d'astéroïde de la NASA et de la plus grande quantité jamais collectée dans l'espace. La capsule entrera dans l'atmosphère terrestre à 15 h 42 GMT le 24 septembre, se déplaçant à une vitesse d'environ 45 061 kilomètres (28 000 miles) par heure, avec des températures atteignant deux fois la température de la lave.
Des parachutes seront ensuite déployés pour ralentir la vitesse de la capsule à environ 18 kilomètres par heure afin qu'elle puisse atterrir en toute sécurité sur le terrain d'essai et d'entraînement du ministère de la Défense, dans l'Utah, au sud-ouest de Salt Lake City.
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La capsule doit être récupérée de la Terre le plus rapidement possible pour éviter la contamination de l'échantillon avec l'environnement terrestre. En plus de contribuer à protéger la planète, les échantillons prélevés sur Bennu pourraient également contenir des secrets sur l’origine de la vie sur Terre.
"Les matériaux originaux de l'astéroïde Bennu aideront à faire la lumière sur la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d'années et peut-être même sur la façon dont la vie a commencé sur Terre", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.


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