L'ouverture du plus grand échantillon d'astéroïde peut donner l'espoir d'une meilleure compréhension de la vie sur Terre
La NASA apporte le plus grand échantillon d'astéroïde sur Terre.
La NASA a annoncé avoir trouvé « de la poussière noire et des débris » dans le plus gros échantillon jamais ramené d’un astéroïde. L’analyse de l’échantillon permettrait aux scientifiques de mieux comprendre la formation du système solaire et comment la Terre est devenue habitable.
La NASA a commencé à ouvrir la capsule de la sonde OSIRIS-REx qui a collecté des morceaux d’astéroïde, et a annoncé avoir trouvé « de la poussière noire et des débris » à l’intérieur, avant même de commencer à analyser la majeure partie de l’échantillon. Sept ans après son lancement, la capsule s'est posée sur Terre dimanche dans le désert américain, au terme d'une manœuvre extrêmement dangereuse.
La NASA estime avoir pu collecter environ 250 grammes de matière de l’astéroïde Bennu en 2020, soit le plus gros échantillon jamais collecté sur un astéroïde.
En effectuant cette opération ce jour-là, l'agence spatiale s'est rendu compte qu'il était impossible de fermer le couvercle de la chambre d'assemblage. Mais la cargaison a finalement été sécurisée en étant transférée comme prévu dans la capsule.
Le diamètre de l'astéroïde noir Bennu, qui doit son nom à un ancien dieu égyptien, est d'environ 550 mètres.
Mais à cause de cette fuite, les scientifiques s’attendaient à retrouver des restes à l’extérieur de la chambre de collecte, dans la boîte dans laquelle elle était placée. Le premier couvercle a été ouvert mardi 27 septembre 2023, dans une pièce scellée du Johnson Space Center à Houston, Texas, États-Unis. La NASA a annoncé que ses équipes " "J'ai immédiatement trouvé de la poussière noire et des débris", sans préciser s'il s'agissait réellement de morceaux de l'astéroïde.
L'agence spatiale américaine a écrit que ce matériel serait analysé et qu'un "démontage minutieux" de la chambre de collecte serait effectué "afin d'accéder à l'échantillon principal à l'intérieur". En utilisant 60 approches scientifiques différentes, une équipe d’environ 200 scientifiques espère analyser l’échantillon.
Une conférence de presse est prévue le 11 octobre pour « révéler l’échantillon ». Analyser la composition de l'astéroïde Bennu permettrait aux scientifiques de mieux comprendre la formation du système solaire et comment la Terre est devenue habitable.
La NASA a déclaré à propos de l'échantillon qu'il "ouvrirait une capsule temporelle des débuts de notre système solaire". "L'impossible est devenu possible", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. ", félicitant les collaborateurs d'avoir amené le plus grand échantillon d'astéroïdes jamais réalisé sur Terre. Il a ajouté : " Cela aidera les scientifiques à étudier la formation de la planète, améliorera notre compréhension des astéroïdes qui pourraient avoir un impact sur la Terre et approfondira notre compréhension de l'origine. et la formation de notre système solaire.
Les scientifiques de la NASA ont attendu longtemps le retour de la sonde, lancée depuis le port spatial de Cap Canaveral de la NASA en septembre 2016 et arrivée sur l'astéroïde Bennu environ deux ans plus tard.
Après avoir largué l’échantillon, la sonde a immédiatement poursuivi son voyage vers un autre astéroïde appelé Apophis. En 2005, la sonde spatiale japonaise Hayabusa a pu se poser sur un astéroïde. En 2010, il a ramené sur Terre les premiers échantillons de sol jamais collectés sur un tel astéroïde.
Bien que d’autres sondes aient atteint des astéroïdes, Hayabusa est jusqu’à présent la seule à avoir réussi à renvoyer des échantillons sur Terre. Il convient de noter que le diamètre de l'astéroïde noir Bennu, qui doit son nom à un ancien dieu égyptien, est d'environ 550 mètres. L’astéroïde devrait passer près de la Terre dans environ 150 ans.
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