"Cela pourrait représenter les graines de la vie." Le plus grand échantillon d'un astéroïde atterri sur Terre
Le plus gros échantillon jamais collecté sur un astéroïde, et le premier dans le cadre d'une mission de la NASA, s'est posé dimanche dans le désert de l'État américain de l'Utah après une descente finale très rapide dans l'atmosphère terrestre, sept ans après le lancement d'OSIRIS. -Vaisseau spatial REx.
Deux parachutes successifs ont supprimé le processus d'atterrissage, que l'armée a suivi via des capteurs, permettant à la capsule d'atteindre la vitesse requise de 17 kilomètres par heure lors de l'atterrissage au sol.
Une vingtaine de minutes après l'atterrissage, une équipe est arrivée sur place pour vérifier l'état de la capsule. La NASA a confirmé qu'aucun dommage n'avait été causé.
Après son lancement il y a sept ans, la sonde OSIRIS-REx a collecté des pierres et de la poussière de l'astéroïde Bennu en 2020, après quoi elle a entamé son voyage retour.
250 grammes de matériaux
En parallèle, l'échantillon comprend environ 250 grammes de matière, selon les estimations de la NASA.
La capsule a été enveloppée et placée dans un filet qui a été soulevé par un hélicoptère pour la transporter vers une « salle blanche » temporaire.
La capsule devra également être exposée au sable du désert américain pendant la durée la plus courte possible, afin d'éviter toute contamination de l'échantillon qui pourrait fausser les analyses ultérieures.
L'échantillon devrait être transféré lundi au Johnson Space Center de Houston, au Texas, où la boîte sera ouverte dans une autre pièce scellée, dans un processus qui prendra des jours.
Les astéroïdes sont intéressants car ils sont composés des matériaux originaux du système solaire il y a 4,5 milliards d’années. Même si ces matériaux ont changé sur Terre, les astéroïdes sont restés intacts.
"Graines de vie"
À son tour, le scientifique en chef de la mission à l'Université d'Arizona, Dante Lauretta, a déclaré que Bennu est riche en carbone et que l'échantillon apporté "pourrait représenter les graines de vie que ces astéroïdes transportaient au début de notre planète, qui ont conduit à à cette incroyable biosphère.
Bennu, qui a un diamètre de 500 mètres, tourne autour du Soleil et se rapproche de la Terre tous les six ans.
Il existe un faible risque (un sur 2 700) qu’elle entre en collision avec la Terre en 2182, ce qui pourrait avoir un impact catastrophique. Il pourrait être utile de fournir davantage de données sur sa composition. L’année dernière, la NASA a réussi à dévier un astéroïde de sa trajectoire en entrant en collision avec lui.
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