Un cimetière de gomphothères, cousin disparu de l'éléphant, découvert aux États-Unis
Lors de fouilles paléontologiques, des ossements d’une espèce cousine des éléphants ont été découverts, ni en Asie, ni en Afrique mais bien aux États-Unis.
Comme chacun sait, les éléphants sont répartis en trois espèces. En Afrique, on retrouve l’éléphant de forêt d’Afrique, et son cousin un peu plus massif, l’éléphant de savane d’Afrique. Tandis qu’en Asie, on retrouve le bien nommé éléphant d’Asie, reconnaissable à ses oreilles, plus petites. Mais alors comment un cimetière d’éléphants a pu être découvert dans un tout autre continent ? On vous explique tout.
Le gomphothère, ce cousin disparu de l’éléphant
À proprement parler, ce ne sont pas des fossiles d’éléphants qui ont été découverts, mais plutôt des fossiles de gomphothères. Nous vous en parlions dans un précédent article, cette famille disparue se distinguait de nos actuels éléphants de par… ses défenses.
En effet, le gomphothère était doté de 4 défenses, et non 2 comme l’éléphant ou le mammouth. Pour le reste, il était très semblable à notre pachyderme : il était également imposant et était également muni d’une trompe. Avant de disparaître, le gomphothère s’est dispersé en Europe, en Asie mais aussi… aux États-Unis.
Des hordes de gomphothères découverts au fond d’une ancienne rivière
C’est ainsi qu’une équipe de paléontologues a pu trouver des fossiles de gomphothères près de Gainesville, en Floride. Ces fossiles vieux de 500 000 ans ont été découverts au bord d’une ancienne rivière. Selon le muséum de Floride, un nombre impressionnant d’os ont été retrouvés sur le site.
Dans un communiqué, le Muséum de Floride explique : “Après quelques jours, il s'est avéré qu'il n'y avait pas un mais plusieurs squelettes complets, dont un adulte et au moins sept jeunes.”
Des hordes de gomphothères se seraient-elles laissées mourir ici précisément ? Selon les chercheurs, si le site ressemble bien à un cimetière d’éléphants, “Il semble que les membres d'un ou de plusieurs troupeaux soient restés bloqués à cet endroit à différents moments.”
Il y a un demi-million d’années, cet endroit était bien plus sauvage et bien moins hospitalier. Des troupeaux auraient donc perdu la vie en s’embourbant près ou dans cette rivière.
Source : sites internet