Apparaissant pour la première fois depuis 50 mille ans...un phénomène astronomique observé à l'œil nu à l'approche du disque solaire
Les scientifiques et les passionnés de phénomènes astronomiques attendent cette semaine le passage de la comète C/2022E3 (ZTF) près du soleil, car c'est la première fois depuis 50 000 ans, et il sera possible de voir à l'œil nu cette comète nouvellement découverte. fin janvier dernier.
La découverte de ce petit corps rocheux et glacé, dont le diamètre est estimé à environ un kilomètre, remonte à mars 2022, et elle a été observée par la Zwicky Transient Facility, qui exploite le télescope Samuel-Ocean de l'observatoire Palomar dans l'État américain. de Californie.
La comète a été observée lors de son passage sur l’orbite de Jupiter, et elle se dirige actuellement vers le soleil et atteindra son point le plus proche le 12 janvier, selon les calculs des astronomes.
Nicolas Biver, de l'Observatoire Paris-PSL, a déclaré à l'Agence France-Presse que l'astre se trouverait alors à une distance du soleil d'environ 10 % supérieure à la distance qui le sépare de la planète Terre (environ 150 millions de kilomètres).
Lorsqu’une comète s’approche du soleil, la glace de son noyau se sublime, c’est-à-dire passe de l’état solide à l’état gazeux, et laisse une longue traînée de poussière qui reflète la lumière du soleil.
Cette poussière, qui ressemble à des cheveux brillants, est ce que l'on pourra voir depuis la Terre à l'approche de la comète.
La comète atteint sa luminosité maximale « lorsqu’elle est la plus proche de la Terre », selon Thomas Prince, professeur de physique au California Institute of Technology qui travaille pour ZTF.
Ce phénomène sera toutefois moins dramatique que le passage des comètes Hale-Bopp en 1997 et New WISE en 2020, qui sont bien plus grosses.
L'étoile peut être facilement observée à l'aide de jumelles, et peut-être même à l'œil nu pendant une partie de la nuit, si le rayonnement de la lune n'est pas fort et que le ciel est exempt de pollution lumineuse.
L’astrophysicien Nicholas Pifer espère une « bonne surprise » qui rendra la luminosité de la comète « deux fois plus forte que prévu ».
La meilleure tranche horaire pour observer la comète se situera probablement les 21 et 22 janvier ainsi que la semaine suivante.
Durant cette période, la comète passera entre les deux constellations d'étoiles, la Petite Ourse et la Grande Ourse, avant de se diriger vers l'hémisphère sud puis de revenir aux frontières du système solaire, qui serait sa localisation principale.
Selon les modèles actuels, les comètes proviennent de deux réservoirs : la « ceinture de Kuiper » derrière l'orbite de Neptune, ou le « nuage d'Oort », qui est une vaste région théorique située à une année-lumière du Soleil, dans les limites de l'orbite de Neptune. champ gravitationnel.
Beaver a expliqué que "l'inclinaison de son plan orbital suggère qu'il s'agit d'une comète à longue période provenant à l'origine du nuage d'Oort."
Le premier passage de la comète glacée ne sera pas proche. le Soleil, comme auparavant. Il a eu une expérience similaire il y a 50 mille ans.
La comète est ensuite repartie dans l’autre sens, mais elle n’est pas allée jusqu’au nuage d’Oort. Cette fois, il est probable qu’il soit « définitivement retiré du système solaire ».
Ce dernier passage sera l'occasion pour les scientifiques d'en savoir plus sur la formation des comètes, grâce aux observations réalisées par le télescope spatial James Webb.
"Nous le surveillerons sous tous les angles", a déclaré Beaver. Il est vrai que ce n’est pas la comète du siècle, mais nous sommes heureux de pouvoir observer de telles comètes tous les ans ou tous les deux ans, car nous les considérons comme des traces de la formation du système solaire.
Quant à Thomas Prince, il a commenté en affirmant que ce "visiteur rare" apportera "des informations sur +les habitants de+ la partie la plus éloignée des planètes les plus éloignées du système solaire terrestre".
Source : français