Livres carthaginois : littérature perdue
La civilisation carthaginoise, héritière de la civilisation phénicienne , était considérée comme l'une des grandes civilisations de l'Antiquité, et sa langue punique était considérée comme une langue universelle. Carthage a produit de nombreuses œuvres littéraires, tant en langue punique qu'en langue grecque. Cependant, nous ne savons presque rien de cette littérature carthaginoise complètement perdue. Ainsi, faute de sources originales, tout ce que nous savons sur l’histoire de Carthage provient d’auteurs étrangers, souvent ennemis de Carthage.
Histoire des grands manuscrits carthaginois
Le rôle de Boniki
Plusieurs sources témoignent de l’existence de bibliothèques dans la Carthage antique, notamment dans les temples. Avant la destruction de la ville, il existait certainement des centaines, voire des milliers de manuscrits. Que lui est-il arrivé?
La plupart des manuscrits carthaginois furent détruits avec la ville en 146, mais certains furent sauvés du feu par les légions romaines, qui les livrèrent ensuite à leur allié Masinissa, roi de Numidie. Cela montre que les Romains, malgré leur hostilité envers Carthage, reconnaissaient la valeur de ces manuscrits. L'auteur latin Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, rapporte que le Sénat a ordonné la traduction de certains ouvrages en latin.
Juba II, dernier propriétaire connu de manuscrits carthaginois
Qu’est-il arrivé aux manuscrits carthaginois par la suite ? L'historien romain Salluste a consulté et traduit ces manuscrits pour les utiliser comme source pour son livre La Guerre de Jugurtha. Cela indique que près d'un siècle après la chute de Carthage, ils étaient toujours à la cour des rois de Numidie. Un autre historien romain, Ammianus Marcellinus, mentionne que des manuscrits carthaginois sont encore conservés à la cour de Juba II, le dernier roi de Numidie.
Après l'annexion romaine , les traces de ces manuscrits furent perdues. Certains furent cependant conservés : l'évêque chrétien Augustin eut accès à certains manuscrits puniques au cours du IVe siècle.
Malheureusement, aucun manuscrit carthaginois en langue punique n'a survécu jusqu'à nos jours. Seules des parties d'œuvres importantes ont été conservées, traduites en grec et en latin.
Littérature carthaginoise : un bref aperçu
Que savons-nous des auteurs carthaginois et de leurs œuvres ? Le peu d'informations dont nous disposons montre qu'ils couvraient des sujets variés, parmi lesquels des textes législatifs, philosophiques, poétiques, historiques et religieux, des traités internationaux et des ouvrages consacrés à l'agriculture, à la géographie et à la navigation.
L'un des premiers auteurs carthaginois que les Romains voulurent traduire fut Magon, considéré comme le père de l'ingénierie agricole. Il a écrit un traité d'agriculture, en 28 livres, un inventaire/manifeste des savoirs agricoles de son époque, qui décrit les pratiques puniques et berbères. Il a prodigué des conseils sur la plantation et la taille de la vigne, la plantation d' oliviers et d'arbres fruitiers, ainsi que sur la santé animale et l'apiculture. Ses œuvres sont perdues, mais quelques citations en latin et en grec d'autres auteurs ont été conservées, qui offrent un bon aperçu de sa pensée.
Itinéraire possible pour Hanoun de Carthage
Outre le Traité d'agriculture de Magon, les œuvres carthaginoises les plus influentes de l'Antiquité étaient les récits de voyage des grands explorateurs carthaginois Hanun et Hamilton . Une version grecque abrégée du Voyage de Hanoun a été conservée, qui raconte son voyage à la découverte de la côte africaine. Elle est considérée comme la seule œuvre carthaginoise relativement complète qui ait survécu jusqu'à nos jours. Le voyage d'Hamilcon, le premier Carthaginois à naviguer vers la Grande-Bretagne, a été perdu, mais des citations ont été conservées dans les œuvres d'auteurs ultérieurs.
La philosophie carthaginoise appartient principalement aux écoles philosophiques platoniciennes et pythagoriciennes. L'influent néoplatonicien du premier siècle, Moderatus de Gadis, pourrait être l'héritier d'une école philosophique plus ancienne de la ville.
Certaines parties de la poésie punique ont également été conservées.
Quant aux livres historiques, on trouve de nombreuses références aux historiens carthaginois dans les ouvrages des historiens grecs et romains, même si aucun auteur carthaginois n'est cité. Si les travaux de ces historiens avaient été conservés, ils auraient servi de témoignage supplémentaire aux guerres entre Carthage et les autres civilisations méditerranéennes, notamment les Grecs et les Romains. Dans l’état actuel des choses, tout ce que nous savons sur ces guerres, et même sur les institutions et coutumes carthaginoises, vient d’autres civilisations, souvent des ennemis de Carthage.
Enfin, plusieurs sources mentionnent des biographies d'Hannibal. Ils concernent pour la plupart la continuation d'une ancienne tradition d'ouvrages écrits pour glorifier les généraux carthaginois, afin de raconter leurs exploits.
Traduction de littérature étrangère en langue punique
Les Carthaginois traduisaient également les œuvres d’auteurs étrangers en langue punique.
On a longtemps cru que de tous les peuples de l’Antiquité, seuls les Romains étaient suffisamment instruits pour traduire des pièces grecques. Cependant, la pièce Buenulus de l'acteur romain Plattus contient deux passages en langue punique. Buenolos est une traduction adaptée d'une comédie grecque antique. L'auteur a utilisé une langue étrangère pour divertir son public et jouer avec les mots. Cependant, force est de constater qu’il cite une traduction punique de la même comédie grecque, ce qui indique qu’une telle traduction existait auparavant.
Source : sites Internet