L'île aux minéraux : les Carthaginois en Grande-Bretagne
À une époque où Carthage était au sommet de sa puissance, les navires carthaginois naviguaient sur l'Atlantique vers l'Espagne et le nord de l'Europe pour acheter de l'argent et d'autres métaux abondants dans la région. Leur destination finale était la lointaine Grande-Bretagne, où des marchands carthaginois étaient stationnés pour faciliter le commerce des métaux. Des vestiges de cette présence carthaginoise peuvent encore être trouvés aujourd'hui en Grande-Bretagne : des pièces de monnaie et même des noms de lieux d'origine punique possible.
Battersea Shield, Bouclier de bronze caniche britannique
Dès les premiers siècles après la fondation de Carthage, la ville a établi des liens commerciaux avec les Tartsiens en Espagne pour leur acheter des minéraux. Outre l’or et l’argent, la demande était plus élevée pour l’étain et le cuivre, utilisés pour produire du bronze. Grâce à son monopole sur le marché atlantique de l'étain, Carthage devient le seul grand producteur de bronze de la région. Vers le Ve siècle avant JC, le besoin croissant des Carthaginois en minéraux les conduisit à explorer les côtes du nord de l’Europe, jusqu’en Grande-Bretagne.
Des pièces de monnaie puniques peuvent être trouvées partout en Grande-Bretagne (voir carte), principalement dans les zones côtières, mais aussi à l'intérieur des terres, ce qui montre que les marchands carthaginois ne restaient pas le long des côtes, mais voyageaient plutôt à travers l'île. Après la chute de Carthage, ils furent remplacés par des marchands numides. Des pièces de monnaie numides ont été trouvées en Grande-Bretagne, remontant au règne du roi Masinissa et de ses successeurs jusqu'à Yuba II (voir carte).
Les dernières pièces de monnaie ont également été trouvées dans le nord, ce qui indique que les commerçants numides se sont déplacés vers le nord au fil du temps.
Un morceau d'ancre trouvé dans la mer près de Plymouth (Source : ProMare)
Un autre élément de preuve possible d'une présence punique en Grande-Bretagne est une ancre de type méditerranéen, datant entre le Ve et le IIe siècle avant JC, qui a été découverte près de Plymouth, sur la péninsule de Cornouailles, une zone abritant d'importants gisements d'étain. L'ancre appartenait à un navire, peut-être punique ou peut-être grec, qui avait jeté l'ancre en Cornouailles.
Un crâne de macaque de Barbarie a été découvert à Imhain Mahsha en Irlande. Ces animaux, originaires des montagnes de l'Atlas, étaient vendus comme animaux de compagnie. Il est certain que des marchands carthaginois ont amené ce singe à cet endroit.
Île de Thanet
Certains noms de lieux, en Grande-Bretagne et en Irlande, semblent également avoir des racines puniques. La plus évidente est l'île de Thanet, dans le Kent : son nom pourrait être dérivé de Thanet, la principale déesse carthaginoise. Gades (Cadix), la première colonie carthaginoise d'Espagne, fut également construite sur une île appelée île Tanit. Il est possible que les marchands carthaginois qui s'y sont installés aient donné ce nom à l'île en raison de sa similitude géographique avec Gadis.
L'historienne et archéologue Caitlin Green, qui enseigne à l'Université de Cambridge, a écrit une série d'articles de recherche détaillés sur la présence punique et numide dans la Grande-Bretagne pré-romaine. Une liste de 15 noms de lieux ayant de possibles origines puniques a été préparée. Tous ces endroits sont situés sur la côte britannique et beaucoup d’entre eux sont des îles. Y compris les îles Scilly, Sark, une des îles de la Manche ; Et les Hébrides écossaises.
La carte de ces lieux réalisée par Caitlin Green les montre divisées en deux groupes : l'un sur la côte sud, en particulier dans le Kent et autour de la péninsule de Cornouailles, et l'autre au nord, dans l'Écosse d'aujourd'hui. La présence de marchands carthaginois dans le sud de la Grande-Bretagne, où ils sont arrivés pour la première fois, est tout à fait logique, en particulier en Cornouailles, qui était à l'époque une importante région productrice d'étain. Le fait qu'ils se soient également installés dans les îles écossaises, bien que plus surprenant, peut s'expliquer par la proximité d'importants gisements d'étain.
Enfin, une étymologie punique a été suggérée pour les noms de Grande-Bretagne et d'Irlande : Grande-Bretagne pourrait venir de Britan, signifiant « étain » en punique, tandis que Irlande (*Ewerion en vieux celtique) pourrait venir d'Eurigu, « île de cuivre ». Bien entendu, il existe d’autres atouts potentiels. Cependant, la complémentarité des deux noms proposés, Pays de l'Étain et Île du Cuivre, les deux minéraux utilisés dans la fabrication du bronze, rend cette théorie particulièrement intéressante. Même si la plupart des spécialistes estiment que les noms de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ont des racines puniques, la possibilité d'une origine punique ne doit pas être écartée trop rapidement.
Source : sites Internet