Empire Songhaï
Gao et le fleuve Niger
L' Empire Songhaï (alias Songhay, vers 1460 - vers 1591) a remplacé l' Empire du Mali (1240-1645) en tant qu'État le plus important d' Afrique de l' Ouest (couvrant le sud de la Mauritanie et le Mali modernes). Originaire d'un petit royaume le long du coude oriental du fleuve Niger c. 1000, les Songhaï étendraient leur territoire de façon spectaculaire à partir du règne du roi sunnite Ali (1464-1492).
Avec sa capitale à Gao et réussissant à contrôler le commerce transsaharien à travers des centres tels que Tombouctou et Djenné, l' empire Songhaï a prospéré tout au long du XVIe siècle jusqu'à ce que, déchiré par les guerres civiles, il soit attaqué et absorbé par l'empire marocain c. 1591.
Déclin de l'empire du Mali
L'empire du Mali, situé le long de la ceinture de savane entre le désert du Sahara au nord et les forêts du sud de l'Afrique de l'Ouest (souvent appelée région du Soudan), avait prospéré grâce à son contrôle du commerce local et international, en particulier de l' or.et le sel, depuis le milieu du XIIIe siècle. Cependant, l'empire a commencé à s'effondrer dans les années 1460 suite aux guerres civiles, à l'ouverture de routes commerciales concurrentes ailleurs et aux attaques des nomades Touareg du sud du Sahara puis du peuple Mossi, qui contrôlait à cette époque les terres au sud du Niger. Fleuve. Le pire était à venir, cependant, avec la montée de l'empire Songhaï, un royaume ancien mais maintenant plus puissant que jamais. L'empire du Mali s'accrocherait à l'extrémité ouest de ses territoires autrefois vastes, c'est-à-dire jusqu'à l'arrivée des Marocains au XVIIe siècle.
L'EMPIRE SONGHAÏ ÉTAIT DOMINÉ PAR ET NOMMÉ D'APRÈS LES SONGHAÏ (ALIAS SONGHAY OU SONHRAI), UN GROUPE DE PEUPLES DE LANGUE NILO-SAHARIENNE.
Le roi sunnite Ali
Le royaume de Songhaï remonte au moins au IXe siècle et était contemporain de l' empire du Ghana (6-13e siècle) plus à l'est. Il était dominé et nommé d'après les Songhay (alias Sonhrai), un groupe de peuples de langue nilo-saharienne. Bien que conquis par l'empire du Mali, le peuple Songhaï s'avérerait gênant et puissant car il contrôlait le transport fluvial sur le Niger. Les rois Songhaï ont effectué des raids réguliers sur les centres urbains du Mali à partir du début du XVe siècle et ont finalement remporté leur indépendance lorsque les rois du Mali ont perdu leur emprise sur plusieurs petits royaumes assujettis à la périphérie de leur empire.
Vers 1468, le roi Sunni Ali (alias Sonni Ali Ber) a changé la tactique traditionnelle Songhaï de petits raids sporadiques sur ses ennemis en une campagne plus soutenue d'expansion territoriale permanente. Avec une armée équipée de cavalerie blindée et la seule flotte navale d'Afrique du Nord, qu'il a déployée sur le fleuve Niger, Sunni Ali a pu conquérir la croupe de l'ancien empire du Mali. Comme la chronique de Tombouctou, le Tarikh al-Soudan (vers 1656) note :
[Il a régné] pendant 28 ans, a mené 32 guerres dont il a toutes gagnées, toujours le vainqueur, jamais le vaincu.
(cité dans de Villiers, 102)
Empire Songhaï
Le roi Songhaï a joué de son image de magicien de la religion animiste indigène pour semer la peur chez ses ennemis. Il a également mélangé efficacement la clémence (les guerriers vaincus ont été invités à rejoindre sa propre armée, par exemple) avec une cruauté totale (exécution tristement célèbre de nombreux membres de la tribu Fulbe particulièrement résistants). Par conséquent, le roi a gagné son épithète, 'Sunni l'Impitoyable'. Encore plus efficace que ces stratégies fut la bataille de Sunni Alitactique d'attaquer l'ennemi avec une force écrasante et avec la plus grande vitesse. Les territoires conquis tombaient comme des dominos et étaient divisés en provinces et dirigés par un gouverneur nommé par le roi. Des hommages ont été rendus aux chefs locaux, des otages pris et des mariages d'alliance politique arrangés, mais au moins Sunni Ali a construit de nombreuses digues qui ont amélioré l'irrigation et le rendement agricole de nombreuses régions.
Échanger
En 1469, les Songhaï contrôlaient l'important « port » de commerce de Tombouctou sur le fleuve Niger. En 1471, les territoires mossi au sud de la boucle du fleuve Niger ont été attaqués et, en 1473, l'autre grand centre commercial de la région, Djenné, également sur le Niger, avait été conquis. Malheureusement pour Sunni Ali, tout ce nouveau territoire ne lui a pas donné accès aux champs aurifères de la côte sud de l'Afrique de l'Ouest sur lesquels les dirigeants du Ghana et du Mali s'étaient enrichis. En effet, une flotte portugaise, parrainée par le marchand lisboète Fenão Gomes, avait, en 1471, navigué autour de la côte atlantique de l'Afrique et établi une présence commerciale près de ces champs aurifères (dans le Ghana moderne).
TOMBOUCTOU, AVEC UNE POPULATION D'ENVIRON 100 000 HABITANTS AU MILIEU DU XVE SIÈCLE DE NOTRE ÈRE, A CONTINUÉ À PROSPÉRER EN TANT QUE « PORT » COMMERCIAL.
L'ouverture de la route maritime vers la Méditerranée signifierait également que les caravanes de chameaux transsahariennes sont désormais confrontées à une concurrence sérieuse en tant que meilleur moyen d'acheminer des marchandises vers l'Afrique du Nord et l' Europe . Cependant, les Portugais n'ont pas réussi autant qu'ils l'avaient espéré dans l'exploitation des ressources de l'Afrique. Certes, les Songhaï ont en tout cas réussi à monopoliser le commerce des caravanes sahariennes qui apportaient du sel gemme et des produits de luxe comme des draps fins, de la verrerie, du sucre et des chevaux dans la région du Soudan en échange d'or, d'ivoire, d'épices, de noix de cola, de peaux et des esclaves. Tombouctou, avec une population d'environ 100 000 habitants au milieu du XVe siècle, a continué à prospérer en tant que « port » commercial et en tant que centre d'apprentissage jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque la ville possédait de nombreuses mosquées et 150 à 180 écoles coraniques.
Les centres commerciaux, en particulier, sont devenus des centres urbains sophistiqués avec des logements construits en pierre et nombre d'entre eux ayant une grande place publique pour les marchés réguliers et au moins une mosquée. Autour de ce noyau se trouvait une population suburbaine flottante vivant dans des maisons ou des tentes de boue et de roseaux. Les communautés rurales, quant à elles, continuaient à dépendre entièrement de l' agriculture , mais la présence de marchés ruraux indique qu'il y avait généralement un excédent alimentaire. Certes, la famine était un événement rare pendant la première moitié du règne de l'empire Songhaï, et il n'y a aucune trace de révolte paysanne.
Gouvernement
Le gouvernement Songhaï était beaucoup plus centralisé par rapport aux arrangements plus fédéraux des empires antérieurs du Ghana et du Mali. Le souverain était un monarque absolu, mais malgré le fait qu'il comptait environ 700 eunuques à sa cour à Gao, les rois Songhaï n'étaient jamais tout à fait en sécurité sur leurs trônes. Sur les neuf dirigeants de l'histoire de l'empire Songhaï, six ont été déposés lors de rébellions ou sont morts de mort violente, généralement aux mains de leurs frères et oncles.
Transport de sel sur le fleuve Niger
Si un roi régnait assez longtemps pour en bénéficier, il y avait un conseil impérial des plus hauts fonctionnaires qui comprenait le ministre des finances ( kalisa farma ), l'amiral ( hi koy ) de la flotte Songhaï qui supervisait également les gouverneurs régionaux, le chef de l'armée ( balama ), et le ministre de l'agriculture ( fari mondzo ). Il y avait aussi des ministres chargés des forêts, des salaires, des achats, de la propriété et des étrangers. Un chancelier-secrétaire s'occupait des papiers officiels. Au niveau local, il y avait de nombreux fonctionnaires avec des tâches spécifiques telles que la police ou le contrôle de l'utilisation de poids officiels dans les centres commerciaux, ainsi que des chefs de guildes d'artisans locaux et de groupes tribaux. Un fonctionnaire auquel personne ne pouvait échapper, bien que les riches devaient le payer plus que les moins nantis, était le percepteur local, qui rassemblait des biens pour la couronne pour payer l'armée, la cour et fournir des provisions aux pauvres.
le roi Mohammed Ier
Le roi Mohammad I (r. 1494-1528), un ancien commandant de l'armée songhaï qui avait arraché le trône au fils de Sunni Ali, Sonni Baro, a commencé à utiliser le titre dynastique Askiya ou Askia (ce qui signifie « règle » ou peut-être même « règle usurpateur '). Le nouveau roi, formant pour la première fois une armée entièrement professionnelle, superviserait la plus grande étendue territoriale de l'empire Songhaï, gagnant sa place de deuxième plus grand chef des Songhaï après Sunni Ali.
La perte de contrôle d'une partie du commerce de l'or de l'Afrique de l'Ouest vers les Portugais a peut-être été l'une des raisons de la décision du roi Mohammad d'étendre les intérêts de l'empire Songhaï au sud-est. Trois grandes villes du pays haoussa , situées entre le fleuve Niger et le lac Tchad, ont été, selon l'historien Léon l'Africain (dc 1554), attaquées : Gobir, Katsina et Zaria. La quatrième grande ville de la région, Kano, a été obligée de payer un lourd tribut au roi Songhaï.
La capitale Gao à cette époque comptait 100 000 habitants et l'empire s'étendait presque du fleuve Sénégal à l'ouest jusqu'à ce qui est aujourd'hui le centre du Mali à l'est. De plus, le territoire comprenait les mines de sel lucratives de Tagahaza dans le nord. L'empire Songhaï dominait complètement presque tout le tronçon du fleuve Niger, l'autoroute commerciale de l'Afrique de l'Ouest, de sorte que les peuples Songhaï étaient désormais un petit groupe minoritaire dans un État qui englobait des groupes aussi divers que les Mande, les Fulbe, les Mossi et les Touareg.
Tombe d'Askia Mohammad Ier, Gao
Islam et animisme
La religion islamique, établie de longue date dans d'autres empires de la région du Soudan comme le Ghana et le Mali, avait une existence quelque peu précaire dans l'empire Songhaï, du moins au début. Le roi sunnite Ali observait certaines pratiques islamiques comme le jeûne du Ramadan uniquement à des fins politiques (il sacrifiait également des animaux aux arbres et soutenait les sorciers païens) et était farouchement anti-musulman en ce qu'il persécutait sans pitié les musulmans qui constituaient une menace politique (Fage, 424) . En revanche, le roi Mohammad I (comme son nom l'indique) était un converti et il a même fait le pèlerinage ou le hajj à La Mecque où il a reçu le titre honorifique de calife du Soudan. Mohammad a imposé la loi islamique à son peuple, nommé des cadis(magistrats ou juges islamiques) en tant que chefs de justice à Tombouctou, Djenné et dans d'autres villes, et a engagé les services du nord-africain Mohammad al-Maghili comme conseiller du gouvernement. Les travaux de ce dernier deviendront une partie importante du mouvement de réforme islamique qui a balayé la région à partir du XVIIIe siècle. Certes, une élite urbaine s'est développée à prédominance islamique. Non seulement composé de riches marchands, il s'est également formé une classe d'érudits religieux dont les textes ont non seulement examiné les tenants et les aboutissants de leur religion, mais ont également produit des travaux sur de nombreux autres sujets, de la science à l'histoire.
Le roi Mohammad a peut-être même tenté d'imposer l'islam comme religion d'État mais, comme dans les États prédécesseurs du Songhaï dans la région du Soudan, l'islam était largement limité à l'élite et aux populations urbaines tandis que les communautés rurales et la plus grande partie de la population sont restées fidèles à leurs croyances animistes traditionnelles. Dans cette dernière religion, on pensait que les esprits possédaient certains objets, en particulier des phénomènes naturels impressionnants, des arbres, des grottes et des éléments naturels importants. Les deux esprits les plus importants étaient Harake Diko et Dongo, liés respectivement au fleuve Niger et aux orages, ce qui n'est guère surprenant étant donné l'importance du fleuve pour le commerce et la pluie jusqu'à la savane sèche d'Afrique de l'Ouest. Ces esprits et d'autres (notamment ceux appartenant à des ancêtres décédés) devaient être constamment maintenus de bonne humeur, c'est pourquoi on leur faisait des offrandes de nourriture et de boisson et honorés par des danses masquées et des cérémonies. Plus un système de croyances qu'une religion formelle, il y avait pourtant des prêtres pratiquants, lestierkei ou sorciers, qui se faisaient un devoir de minimiser l'ingérence des mauvais esprits dans les affaires du village.
Déclin
L'empire Songhaï a commencé à se rétrécir sur les bords, en particulier à l'ouest, à partir du dernier quart du XVIe siècle. Cela était en grande partie dû à une série de dirigeants inefficaces et de guerres civiles pour le droit de succession qui avait ravagé l'empire depuis la mortdu roi Mohammad en 1528. Une rivalité particulière, entre Mohammad IV Bano (r. à partir de 1586) et ses frères, a effectivement divisé l'empire en deux. Puis le coup de grâce final a été rapide. Le leader marocain Ahmad al-Mansur al-Dhahabi (mort en 1603), connu plutôt sous le nom de « le conquérant d'or », a envoyé une petite force d'environ 4 000 hommes armés de mousquets pour attaquer l'empire en 1590-1. L'armée Songhaï comptait quelque 30 000 fantassins et 10 000 cavaliers, mais leurs armes n'étaient que des lances et des flèches. À la suite de cette inadéquation technologique, les Marocains ont gagné la guerre, même s'il y a eu quelques ripostes sporadiques mais inefficaces des Songhaï au cours des prochaines années. Le trésor Songhaï fut saisi et l'empire, y compris Tombouctou, fut absorbé dans celui des Marocains, devenant une province à l'intérieur. L'empire Songhaï, le plus grand jamais connu en Afrique de l'Ouest, s'était simplement effondré de l'intérieur et s'était évaporé. Ce serait le dernier des grands empires qui avaient dominé l'Afrique de l'Ouest depuis le 6ème siècle.
Bibliographie
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A propos de l'auteur
Mark Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de publication à WHE.
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