Écriture Brahmi
Pilier Lumbini Ashokan
Le script Brahmi est le premier système d' écriture développé en Inde après le script Indus . C'est l'un des systèmes d'écriture les plus influents; tous les scripts indiens modernes et plusieurs centaines de scripts trouvés en Asie du Sud-Est et de l'Est sont dérivés de Brahmi.
Plutôt que de représenter des consonnes individuelles (C) et des voyelles (V), ses unités d'écriture de base représentent des syllabes de différents types (par exemple CV, CCV, CCCV, CVC, VC). Les scripts qui fonctionnent sur cette base sont normalement classés comme syllabiques, mais comme les composants V et C des symboles Brahmi se distinguent clairement, ils sont classés comme un système d'écriture alpha-syllabique.
Origine de l'écriture Brahmi
Une question sur l'origine de l'écriture Brahmi est de savoir si ce système est dérivé d'une autre écriture ou s'il s'agissait d'une invention indigène. À la fin du 19e siècle de notre ère, Georg Bühler a avancé l'idée que Brahmi était dérivé de l'écriture sémitique et adapté par les érudits brahmane pour convenir à la phonétique du sanskrit et du prakrit. L'Inde a été exposée à l'écriture sémitique au 6ème siècle avant notre ère lorsque l' empire perse achéménide a pris le contrôle de la vallée de l' Indus (une partie de l'actuel Afghanistan, du Pakistan et du nord-ouest de l'Inde). L'araméen était la langue de l'ancienne administration gouvernementale perse et les documents officiels étaient écrits en utilisant une écriture sémitique nord.
Inscriptions grecques et araméennes du roi Ashoka
À cette époque, une autre écriture s'est également développée dans la région, connue sous le nom de Kharosthi, qui est restée dominante dans la région de la vallée de l'Indus, tandis que l'écriture Brahmi était employée dans le reste de l'Inde et d'autres parties de l'Asie du Sud. Bien que nous soyons convaincus que Kharosthi est une adaptation du sémitique, le lien entre Brahmi et sémitique reste flou.
AU 2ÈME SIÈCLE AVANT NOTRE ÈRE, L'ÉCRITURE BRAHMI DEVIENT PLUS RÉPANDUE ET NOUS POUVONS ÉGALEMENT DÉTECTER LA MONTÉE DE VARIATIONS RÉGIONALES MARQUÉES.
Une autre position a été avancée par le professeur K. Rajan, qui a soutenu que le précurseur de l'écriture Brahmi est un système de symboles trouvés sur des marques de graffitis situées sur plusieurs sites du Tamil-Nadu (Inde du Sud). Dans cette région, des centaines de graffitis inscrits ou gravés sur des tessons et de la roche ont été retrouvés : certains de ces symboles se retrouvent à la fin des inscriptions brahmi. Dilip Chakrabarti soutient le lien entre les marques de graffitis et Brahmi sur la base de preuves trouvées à Vallam (Inde du Sud), où seules des inscriptions de graffitis étaient présentes dans la phase la plus ancienne, suivies d'un mélange de graffitis et d'écriture Brahmi dans les phases intermédiaires, et uniquement des inscriptions Brahmi dans les dernières périodes. Une image similaire a été produite par les fouilles de Mangudi.
Il y a une troisième position qui prétend que Brahmi dérive du script Indus, un système d'écriture utilisé dans la civilisation de l'Indus qui est tombé en désuétude lorsque cette civilisation a pris fin. Ceux qui soutiennent cette hypothèse soulignent la ressemblance entre certains des signes de ces scripts. Étant donné l'absence totale de preuves matérielles reliant les deux systèmes d'écriture, cette opinion semble à la fois spéculative et difficile à vérifier.
Sceau Licorne - Indus Script
Une autre question sur l'origine de l'écriture Brahmi concerne son antiquité. Jusqu'à il y a quelques décennies, les premiers exemples disponibles de l'écriture Brahmi datés de manière sûre remontaient au 3ème siècle avant notre ère, à l'époque où l'Inde était gouvernée par l' empire Maurya . Ces exemples ont été trouvés sur un ensemble d'inscriptions rupestres royales diffusées dans le nord et le centre de l'Inde par l'empereur indien Ashoka (r. 268 avant notre ère à 232 avant notre ère), connues sous le nom d' édits d'Ashoka ou d'inscriptions Ashokan.
Malgré le manque d'exemples antérieurs, certains chercheurs ont fait valoir que l'écriture Brahmi était née avant le 3ème siècle avant notre ère. Cette affirmation est basée sur la composition d'un ensemble de textes, les Brahmanas, qui étaient attachés à la littérature védique au 6ème siècle avant notre ère. Les Brahmanas sont la seule section du corpus védique écrite principalement en prose, contrairement aux sections antérieures des Vedasqui sont des hymnes à réciter, spécialement conçus pour la transmission orale. L'émergence de la prose est difficile à imaginer sans le soutien de la technologie de l'écriture. Une autre preuve vient du travail de Panini, l'ancien grammairien indien renommé qui a composé un ouvrage influent sur l'analyse grammaticale du sanskrit au cours du 5ème ou 4ème siècle avant notre ère. Il est peu probable qu'une œuvre comme celle-ci ait pu être produite dans un contexte pré-alphabétisé. La connaissance de l'écriture en Inde est également enregistrée par des écrivains qui ont rejoint Alexandre le Grand en Inde environ un siècle avant l'époque d'Ashoka.
Base du pilier Ashokan, Sarnath
À la fin du 20e siècle de notre ère, l'idée que Brahmi est originaire d'avant le 3e siècle avant notre ère s'est renforcée lorsque des archéologues travaillant à Anuradhapura au Sri Lanka ont récupéré des inscriptions de Brahmi sur des poteries appartenant à la période 450-350 avant notre ère. Les premiers de ces exemples sont des lettres simples, et leurs dates ont été établies par datation au radiocarbone. La langue de ces inscriptions est le prakrit indien du nord (moyen indien), une langue indo- aryenne .
Développement de l'écriture Brahmi
La plupart des exemples de Brahmi trouvés dans le nord et le centre de l'Inde représentent la langue Prakrit. Les inscriptions Ashokan montrent déjà quelques légères variations régionales sur l'écriture Brahmi. Dans le sud de l'Inde, en particulier au Tamil-Nadu, les inscriptions brahmi représentent le tamoul, une langue appartenant à la famille des langues dravidiennes, sans affiliation linguistique aux langues indo-aryennes telles que le sanskrit ou le prakrit.
Fragment du pilier d'Ashoka
Certains exemples tamouls proviennent de tessons de poterie inscrits trouvés à Uraiyur (Inde du Sud) datant du 1er siècle avant notre ère ou du 1er siècle de notre ère. À Arikamedu (Inde du Sud), il existe également des preuves d'une forme primitive d'inscriptions tamoules en brahmi, datées des premiers siècles de notre ère. A ce stade, différents caractères Brahmi spécialement adaptés à la phonétique tamoule étaient déjà utilisés. Des exemples de tamoul n'ont pas été identifiés parmi les premiers exemples de Brahmi datés de manière sécurisée trouvés à Anuradhapura au Sri Lanka, où la langue représentée est le Prakrit.
Au 2ème siècle avant notre ère, l'écriture Brahmi se généralise, et on peut également détecter la montée de variations régionales marquées.
Forme matérielle et utilisation
Les inscriptions Ashokan se trouvent sur des rochers sculptés, des grottes, des dalles de pierre et des piliers rocheux. Nous avons également quelques exemples de courtes inscriptions Brahmi sur de petits sceaux en ivoire, os, pierre et terre cuite datés de l'époque mauryenne. D'autres exemples proviennent de tessons de poterie et de plaques de cuivre . Avec la montée du bouddhisme en tant que religion dominante en Inde, nous trouvons des inscriptions Brahmi sur des constructions monumentales connues sous le nom de «documents de don», indiquant les noms de différents donateurs. Le début du IIe siècle avant notre ère a vu le début des inscriptions Brahmi sur les pièces de monnaie.
LA PREMIÈRE UTILISATION IDENTIFIABLE DE L'ÉCRITURE BRAHMI TROUVÉE SUR DES SURFACES EN CÉRAMIQUE ÉTAIT D'INDIQUER LA PROPRIÉTÉ DE L'OBJET.
L'utilisation de matériaux périssables comme support d'écriture est une pratique ancienne très répandue en Asie du Sud, en particulier la feuille de palmier et l'écorce de bouleau. En tant que surfaces d'écriture portables et abordables, ces matériaux sont idéaux. Aucune preuve matérielle directe de l'utilisation de la feuille de palmier et du bouleau avant l'époque des inscriptions Ashokan n'a été trouvée. Ce manque de preuves directes pourrait avoir plus à voir avec le biais des archives archéologiques en raison de la destruction des preuves au fil du temps plutôt qu'avec l'absence réelle d'une tradition écrite sur les matériaux périssables. Des preuves indirectes de l'utilisation possible de surfaces d'écriture périssables ont été récupérées à Sringaverapura dans le nord de l'Inde sous la forme de traces de bois de bouleau, à partir de niveaux datés de c. Période du 10e au 7e siècle avant notre ère. RÉ.
La première utilisation identifiable de l'écriture Brahmi trouvée sur des surfaces en céramique était d'indiquer la propriété de l'objet. Vers le milieu du IIIe siècle avant notre ère, nous voyons le premier exemple de Brahmi utilisé pour la communication officielle dans la production de sceaux et sur les inscriptions Ashokan. Quelques siècles plus tard, Brahmi commence à être employé dans des contextes religieux, à la fois en architecture et pour la transmission de textes religieux.
Inscription Mangoulam
Si nous acceptons l'idée que l'utilisation de Brahmi est antérieure aux premiers exemples archéologiques identifiés jusqu'à présent, nous pourrions alors supposer que la première utilisation de Brahmi était pour l'enregistrement de transactions commerciales et d'autres formes ou tenue de registres. Ceci est basé sur le fait que partout dans le monde, les systèmes d'écriture ont tendance à augmenter lorsque le besoin d'enregistrer des informations devient essentiel en raison de la montée de l'urbanisme, de la complexité sociale, de la fiscalité et du recours croissant aux systèmes de redistribution pour soutenir la pression démographique croissante. Dans le nord de l'Inde, ce processus était bien engagé au 7ème siècle avant notre ère. Il serait peu probable que l'Inde du Nord soit en mesure de développer et de maintenir un tel niveau de transformation sociale et économique, y compris l'essor des villeset des royaumes, en l'absence d'écriture. Si l'œuvre de Panini a été produite à l'aide de l'écriture Brahmi, nous pourrions ajouter qu'à un moment donné au cours du 5e au 4e siècle avant notre ère, le système a été affiné et amélioré par les grammairiens du nord de l'Inde.
Scripts dérivés de Brahmi
Au cours de sa longue histoire de développement, il y a eu un grand nombre de scripts dérivés de Brahmi. De nombreux scripts dérivés de Brahmi ont été adaptés pour s'adapter à la phonétique de plusieurs langues différentes, dérivant de nombreuses variantes de script. L'origine de nombreux systèmes d'écriture actuellement utilisés en Asie, notamment le Gurmukhi, le Kanarese, le Cinghalais, le Telugu, le Thaï, le Tibétain, le Javanais et plusieurs autres, remonte à l'écriture Brahmi.
The Brahmi script: Deciphering ancient Indian history | James Prinsep
Bibliographie
Allchin, F. L'archéologie de l'Asie du Sud historique ancienne. Cambridge University Press, 1995.
Chakrabarti, D. Le compagnon d'Oxford à l'archéologie indienne. Presse universitaire d'Oxford, 2006.
Coulmas, F. Blackwell Encyclopédie des systèmes d'écriture par Florian Coulmas. Wiley-Blackwell, 2006.
Traductions
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A propos de l'auteur
Christian Violatti
Cristian est un orateur public et un auteur indépendant passionné par le passé humain. Inspiré par les riches leçons de l'histoire, l'objectif de Cristian est de stimuler les idées et de susciter la curiosité intellectuelle de son public.
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