Tophet ….
Tophet de Carthage
Le tophet (également topheth ) était une enceinte sacrée généralement située à l'extérieur des villes où l'on faisait des sacrifices et des enterrements, en particulier de jeunes enfants, dans les rituels de la religion phénicienne puis carthaginoise . Le tophet est l'exportation culturelle la plus évidente des villes phéniciennes vers leurs colonies à travers la Méditerranée et ils ont été une source précieuse d'informations sur les pratiques funéraires et même le commerce méditerranéen via l'habitude d'utiliser la poterie importée comme urnes funéraires pour stocker les cendres du défunt. .
Fonction du Tophet
L'un des rituels de la religion phénicienne consistait à sacrifier des humains, en particulier des enfants, selon des sources anciennes. Les victimes ont été tuées par le feu, bien qu'on ne sache pas exactement comment. Selon les anciens historiens Clitarque et Diodore, un foyer était placé devant une statue en bronze du dieu Baal (ou El) qui avait les bras tendus sur lesquels la victime était placée avant de tomber dans le feu. Ils mentionnent également les victimes portant un masque souriant pour cacher leurs larmes au dieu à qui elles étaient offertes. Les cendres de la victime étaient ensuite placées dans une urne et enterrées dans des tombes placées dans un espace ouvert sacré dédié entouré de murs, le tophet .
Les tophets sont généralement situés à l'extérieur de la ville proprement dite et généralement au nord. Le tophet de Carthage a une zone de sanctuaire avec un autel où les sacrifices ont été faits. Après la cérémonie, les cendres de l'holocauste étaient placées dans un vase. Des pierres ont ensuite été placées au-dessus des urnes funéraires pour les sceller et placées dans le tophet , parfois dans des tombes à puits. À partir du 6ème siècle avant notre ère, les stèles étaient dédiées à Baal ou Tanit et placées au-dessus des urnes à la place des pierres. De nombreuses stèles portent une inscription qui décrit un sacrifice de sang humain ou la substitution d'un mouton à un enfant. Les urnes elles-mêmes étaient souvent des pots et des bocaux recyclés d'aussi loin que Corinthe etL'Égypte et fournissent ainsi un dossier intéressant et précieux du commerce phénicien.
DANS SA PLUS GRANDE ÉTENDUE, LE TOPHET DE CARTHAGE COUVRE 6 000 MÈTRES CARRÉS ET COMPTE NEUF NIVEAUX DESCENDANTS.
Répartition géographique du Tophet
Bien qu'il n'y ait aucune preuve archéologique de la Phénicie elle-même de tophets , leur présence dans tant de ses colonies à travers la Méditerranée atteste que cette pratique culturelle provenait presque certainement des villes phéniciennes d'origine telles que Tyr , Sidon et Byblos . L'un des tophets les plus proches du territoire phénicien se trouvait à Tell Sukas sur la côte syrienne, qui date du XIIIe au XIIe siècle avant notre ère. En ce qui concerne les colonies, à Motya (au large de la Sicile ), le tophet y a été utilisé pour la première fois à partir du milieu du VIIe siècle avant notre ère. Il y a aussi des tophetsà Sulcis, Bithia, Tharros et Nora sur l'île de Sardaigne. Le tophet le plus célèbre se trouve à Carthage, également connu sous le nom de «quartier de Tanit» et situé au sud de la ville à Salammbô. Il a été utilisé pour la première fois au 8ème siècle avant notre ère et continuellement par la suite jusqu'à la chute de Carthage dans les guerres puniques . Dans sa plus grande étendue, il couvrait 6 000 mètres carrés et comptait neuf niveaux descendants.
Sacrifice d'enfant
Les écrivains classiques occidentaux, décrivant des pratiques orientales peu comprises, ont joyeusement raconté des histoires d'holocaustes de sacrifices d'enfants, qui ont donné aux Phéniciens une réputation sanguinaire tout au long de l'Antiquité. Les écrivains romains , désireux de montrer que les Carthaginois vaincus étaient barbares, ont également exagéré leurs cultes d'inspiration phénicienne pour mieux illustrer la vertu de Rome en battant un ennemi aussi méprisable. La Bible , elle aussi, décrit ces pratiques sanglantes ( molk ) en l'honneur du dieu Baal (II Rois 23:10, Exode 22:29-30 et Jérémie 7:30-31) les localisant près de Jérusalemdans la vallée de Ben Hinnom, littéralement, un site d'abattage, et indiquant qu'ils étaient d'origine phénicienne. La question de savoir si les Phéniciens méritaient leur réputation de terribles tueurs de bébés n'a été abordée que relativement récemment par l'érudition moderne.
Tout d'abord, il convient de rappeler que le sacrifice humain était pratiqué dans la plupart des cultures anciennes et est fréquemment référencé dans la littérature ancienne . Dans l'Ancien Testament , Abraham essaie de sacrifier son propre fils Isaac (Genèse 22:1-2), dans les textes d' Ugarit , il est question de sacrifier le premier-né en temps de grand péril, et dans l' Iliade d' Homère , le roi Agamemnon est appelé sur le point de sacrifier sa fille Iphigénie afin que la flotte grecque puisse naviguer vers Troie et récupérer Hélène .
Deuxièmement, l'ampleur des sacrifices humains effectués par les Phéniciens est difficile à déterminer mais il est peu probable qu'ils aient été pratiqués avec une grande régularité ; aucune société ne peut, après tout, soutenir un abattage régulier de sa propre population. Toutes les références littéraires au sacrifice humain suggèrent qu'il n'était nécessaire qu'en période de grand danger pour l'État, comme les guerres, les épidémies et les catastrophes naturelles, et n'était pas une pratique quotidienne. Même dans la mythologie phénicienne où le dieu El sacrifie son fils Ieud c'est pour sauver son pays de l'effondrement. Dans un autre exemple, Diodore décrit le général carthaginois Hamilcar sacrifiant un enfant pendant le siège d' Agrigenteau 5ème siècle avant notre ère lorsque les défenseurs souffraient d'une épidémie mortelle de maladie. De plus, les sacrifices humains dans les sources anciennes sont presque toujours les enfants des dirigeants et de la classe dirigeante, car les dieux, apparemment, ne devaient pas être émus par le sacrifice des gens ordinaires.
Troisièmement, et surtout, le fait même que des enfants aient été sacrifiés n'est en aucun cas aussi certain que les sources anciennes voudraient nous le faire croire. Alors que les archives archéologiques ont révélé un grand nombre d'urnes funéraires aux tophets , plus de 20 000 à Carthage seulement, et que la majorité contient les restes brûlés d'enfants, cela n'indique pas nécessairement que les enfants ont été sacrifiés.
Les stèles de Tophet
Preuve archéologique
L'analyse des vestiges au sein du tophet de Carthage révèle que l'inhumation des urnes était régulière et individuelle, c'est-à-dire non massive. Du 7e au 6e siècle avant notre ère, les défunts étaient des nouveau-nés tandis que ceux datant du 4e siècle avant notre ère avaient pour la plupart jusqu'à 3 ans. Il y a aussi, dès le début du tophet, restes brûlés d'animaux, et ceux-ci représentent 30% des restes de la première période. À partir du IVe siècle avant notre ère, les restes d'animaux ne représentent que 10 % du total. Dans les deux périodes, il existe des exemples d'urnes avec un mélange de restes humains et animaux. L'analyse révèle également que, dans l'ensemble, 80% des restes humains proviennent de nouveau-nés ou de fœtus. Cela se compare aux découvertes à Tharros où 98% des restes provenaient de bébés de moins de trois mois. La cause exacte du décès n'est pas possible de déterminer mais l'historien ME Aubet conclut ce qui suit,
...tout porte à croire qu'ils meurent de causes naturelles, à la naissance ou quelques semaines plus tard. Bien que des sacrifices humains aient pu être pratiqués, la forte proportion de nouveau-nés dans les tophets montre que ces enclos servaient de lieux de sépulture pour les enfants morts à la naissance ou n'ayant pas atteint l'âge de deux ans. (252)
Plus loin, « L'absence de tombes contenant le nouveau-né dans les nécropoles phénicio- puniques de la Méditerranée centrale confirmerait que les enfants n'étaient pas enterrés à côté des adultes, mais dans le tophet. ' (253).
Carthage et le Tophet
Conclusion
En conclusion, il semble que la réputation des Phéniciens, puis des Carthaginois après eux, en tant que meurtriers d'enfants assoiffés de sang manque de preuves matérielles substantielles pour l'étayer. Ce sacrifice d'enfant a eu lieu, comme il l'a fait dans d'autres religions anciennes, semble sans aucun doute. Cependant, la position selon laquelle cela n'a été fait qu'en période de grand stress social et que le tophet est en fait un lieu sacré pour d'autres types de sacrifices et un lieu de sépulture pour les enfants morts de mort naturelle a beaucoup à l'appui.
Bibliographie
Aubet, ME Les Phéniciens et l'Occident. Cambridge University Press, 2001.
Moscati, S. Le monde des Phéniciens Broché. Histoire de Weidenfeld et Nicolson, 2016.
Rawlinson, G. Histoire de la Phénicie. Plateforme de publication indépendante CreateSpace, 2014.
Zondevan. Sainte Bible, version King James. Zondevan, 2010.
Traductions
Nous voulons que les gens du monde entier apprennent l'histoire. Aidez-nous et traduisez cette définition dans une autre langue !
A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
https://www.worldhistory.org/Tophet/