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Sarcophage d'Alexandre (détail)

Sidon est le nom grec (qui signifie « pêche ») de l'ancienne ville portuaire phénicienne de Sidonia (également connue sous le nom de Saida) dans ce qui est aujourd'hui le Liban (situé à environ 40 km au sud de Beyrouth). Avec la ville de Tyr , Sidon était la cité-état la plus puissante de l'ancienne Phénicie et a d'abord fabriqué le colorant violet qui a rendu Tyr célèbre et était si rare et cher que la couleur violette est devenue synonyme de royauté.
La région de Sidon était habitée dès 4 000 avant notre ère et Homère , au 8ème siècle, note l'habileté des Sidoniens à produire du verre. La production de verre a rendu Sidon à la fois riche et célèbre et la ville était connue pour être très cosmopolite et « progressiste ». La princesse Jézabel , qui deviendra plus tard la reine d' Israël (comme relaté dans les livres bibliques des rois I et II) était la fille du roi de Sidon, Ethbaal au 9ème siècle avant notre ère, et épousa le roi Achab d'Israël pour cimenter les liens entre les deux royaumes. La ville est mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible et Jésus et saint Paul y auraient fait des visites.
Sidon est considérée comme le « siège » de la civilisation phénicienne dans la mesure où la plupart des navires qui sillonneraient les mers et répandraient la culture phénicienne ont été lancés à partir du port de cette ville. Sidon a été renversée lors de la conquête de la Phénicie par Alexandre le Grand en 332 avant notre ère et, comme le reste de la civilisation phénicienne fracturée, a finalement été absorbée par Rome et, finalement, prise par les musulmans arabes au 7ème siècle de notre ère.
La richesse par le commerce
La ville de Sidon s'enrichit grâce au commerce maritime. Les Phéniciens étaient connus pour leur habileté à construire des navires et à naviguer dans la vaste étendue de la mer Méditerranée . L'historien Richard Miles écrit :
Dès le troisième millénaire avant notre ère, les marins de la ville phénicienne de Byblos avaient développé des navires dont les coques courbes étaient capables de relever les défis de la mer, et utilisaient ces embarcations pour livrer des cargaisons de bois de cèdre à l' Égypte . Au cours des siècles suivants, Byblos et d'autres États phéniciens tels que Sidon, Tyr, Arvad et Beyrouth se sont créés une niche importante en transportant des produits de luxe et des matières premières en vrac des marchés étrangers vers le Proche-Orient . (28)
LA POPULARITÉ DU COMMERCE PHÉNICIEN EST ATTESTÉE PAR DES ARTEFACTS FABRIQUÉS À SIDON QUI ONT ÉTÉ TROUVÉS ALLANT DE L'ÉGYPTE À LA GRANDE-BRETAGNE .
La popularité du commerce phénicien est attestée par des artefacts fabriqués à Sidon qui ont été trouvés allant de l'Égypte, à travers la Mésopotamie , à Rome et à la Grande-Bretagne. Les Phéniciens ont été qualifiés d'"intermédiaires" de la culture en raison du transfert culturel qui accompagnait leur commerce.
Les produits de Sidon, en particulier, étaient très prisés et les Égyptiens auraient appris leur savoir-faire dans la fabrication de faïence des Sidoniens. Les verriers de Sidon étaient si habiles qu'on leur a attribué l'invention du verre.
La fabrication de teinture, en particulier la teinture violette à base de coquillages murex, produisait des tissus si chers que seule la noblesse pouvait se permettre de les acheter, ce qui, bien sûr, contribua grandement à la richesse de Sidon. Ce colorant est ce qui a donné aux Phéniciens leur nom des Grecs, Phoinkes , signifiant `le peuple pourpre' et bien qu'il soit communément associé à la ville de Tyr, sa fabrication était à l'origine à Sidon. Richard Miles déclare :Les produits pour lesquels les villes phéniciennes deviendraient les plus renommées étaient des vêtements luxueusement brodés et des tissus teints dans le violet le plus profond. Leur qualité serait reconnue dans la littérature ancienne de la Bible à l' Odyssée d'Homère . Le colorant a été obtenu à partir des glandes hypobranchiques de deux espèces de mollusques qui ont proliféré dans la région. Des installations pour la production de la teinture ont été découvertes par des archéologues dans plusieurs villes phéniciennes. Bien que la puanteur qui émanait des mollusques en décomposition était si écrasante que les usines de teinture étaient situées juste à la périphérie de la ville, la production était souvent à grande échelle, avec le monticule de coquilles murées jetées à Sidon mesurant plus de 40 mètres [131 pieds] haut. (30)


Sarcophage Lycien, Sidon

Concurrence avec Tyr
La ville a prospéré dans le cadre d'une confédération lâche de cités-États réparties le long de la côte du pays de Canaan . Bien qu'ils partagent "un héritage linguistique, culturel et religieux commun, la région était très rarement unie politiquement, chaque ville fonctionnant comme un État souverain gouverné par un roi ou un dynaste local" (Miles, 26). Cela a mis Sidon en concurrence avec les autres États de Phénicie pour le commerce et, en particulier, avec la ville de Tyr.
Au 10ème siècle avant notre ère, l'équilibre des pouvoirs s'est déplacé vers Tyr principalement en raison de la direction des rois de cette ville, Abibaal et, après lui, de son fils Hiram. Tyr a forgé des accords commerciaux avec le nouveau royaume d'Israël-Judah et son roi David . Cet accord a rendu Tyr riche et Sidon, essayant de rivaliser, a conclu ses propres pactes avec le royaume d'Israël, y compris le mariage de la princesse sidonienne Jézabel, fille d'Ethbaal, avec le roi Achab d'Israël (une histoire célèbre de la Bible). L'insistance de Jézabel à maintenir sa propre religionet l'identité personnelle était un affront à un certain nombre de sujets d'Achab et, plus particulièrement, au prophète Élie qui l'a dénoncée. Le règne de Jézabel et Achab a pris fin par un coup d'État du général Jéhu et, avec lui, des accords commerciaux sidoniens avec Israël.


Stèle votive de Sidon

Alexandre le Grand et le déclin de Sidon
Sidon a été conquise par un certain nombre de nations différentes (avec le reste de la Phénicie), y compris les Syriens, les Perses et, enfin, Alexandre le Grand en 332 avant notre ère. Ayant entendu parler des exploits d'Alexandre et de sa campagne pour renverser Darius III (r. 336-330 avant notre ère) de l' Empire perse achéménide , les Sidoniens se sont rendus à lui sans combattre. L'historien Worthington écrit : « Les habitants de Sidon allèrent même jusqu'à déposer leur roi, Straton II, parce qu'il était l'ami de Darius » (105). Les efforts de Sidon pour apaiser Alexandre n'ont pas été reflétés par Tyr, cependant, qui a résisté au conquérant la même année et a finalement été limogé; ses habitants ont été massacrés et les survivants vendus comme esclaves.
Après la mort d'Alexandre , Sidon et le reste de la Phénicie tombèrent sous le règne de l'un de ses généraux et successeurs, Seleucus I Nicator (r. 305-281 avant notre ère), fondateur de la dynastie séleucide . La région de Phénicie, y compris Sidon bien sûr, est devenue de plus en plus hellénisée pendant le règne de Séleucus Ier et l'est restée même après 64 avant notre ère lorsque le général romain Pompée a annexé la région à l' Empire romain . Lorsque l' empire s'est divisé, Sidon est devenu une partie de la moitié orientale qui est finalement devenue l' Empire byzantin . Tremblements de terre et autres catastrophes naturelles, ainsi que la peste, a décimé la région entre c. 395 EC et le 7ème siècle EC lorsque la ville a été reprise par les Arabes musulmans.




Bibliographie
Durant, W. Notre héritage oriental. Simon & Schuster, 1954.
Miles, R. Carthage doit être détruit. Adulte viking, 2010.
Worthington, I. Alexandre le Grand. Routledge, 2004.

Traductions
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A propos de l'auteur
Joshua J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.