Alexandre le Grand en tant que Dieu

Alexandre le Grand en tant que Dieu
Le concept séculaire du « droit divin des rois » permettait que le dirigeant d'un pays reçoive son pouvoir ou son autorité de Dieu. Cependant, peu, voire aucun, étaient suffisamment délirants pour se croire réellement un dieu. Une exception à cela était Alexandre le Grand de Macédoine . En 334 avant notre ère, à l'âge de vingt-deux ans, lui et son armée traversèrent l'Hellespont et se lancèrent dans un voyage d'une décennie pour conquérir l' empire perse . En tant que descendant supposé d' Achille , Alexandre croyait que sa victoire finale sur le roi Darius III était son destin. Au moment de sa mort en 323 avant notre ère, il était convaincu qu'il n'était pas le fils deLe roi Philippe II, mais, à la place, était le fils du dieu grec tout-puissant Zeus .


Alexandre comme Ammon-Zeus

Filiation divine
Cette impression qu'Alexandre était le fils d'un dieu est en fait antérieure à sa naissance. Le futur roi d'Asie n'était en réalité qu'à moitié macédonien - un fait qui inciterait de nombreux membres du cercle restreint du roi Philippe à s'opposer à l'ascension de son fils au trône. Alors que son « père » était pur macédonien, sa mère, Olympias , était de sang royal de la province d'Épire, au sud-ouest de la Macédoine. L'Épire était un ancien royaume féodal et, comme beaucoup de ses royaumes voisins, la famille impériale faisait remonter son ascendance à l'un des dieux olympiens - un temple dédié à Zeus était situé dans sa capitale . La famille d'Olympias, les Molossiens, soutenaient qu'ils étaient apparentés à Achille, qui, selon l' Iliade d' Homère, était le héros tragique de la guerre de Troie . Ses ancêtres descendaient de Molossus, le fils d' Andromaque et de Néoptolème - un fils d'Achille - qui avait tué le roi Priam de Troie à l'autel de Zeus Herkeios. Cette affirmation a fait d'Alexandre un descendant de héros, ce que sa mère n'a jamais découragé.
ALEXANDRE CROYAIT À LA FOIS AUX TRAVAUX DE SON ANCÊTRE HÉRACLÈS ET AUX EXPLOITS DE L'ANCÊTRE DE SA MÈRE, ACHILLE.
Il existe un certain nombre de versions des événements inexpliqués entourant la naissance du jeune roi (soi-disant) le 20 juillet 356 avant notre ère. Selon une légende, le jour de la naissance d'Alexandre, la déesse grecque de la chasse Artémis était absente pour assister à sa naissance lorsque son temple d' Éphèse - l'une des sept merveilles du monde antique - a brûlé. Un autre dit que le soir de la naissance d'Alexandre, Philippe II était parti au combat lorsqu'il reçut trois nouvelles distinctes : son fidèle commandant Parmenio avait vaincu les Illyriens, son cheval de course était victorieux aux Jeux olympiques .(il aurait été le plus heureux d'entendre cela), et sa femme Olympias avait donné naissance à un fils. Cependant, la seule histoire qui a renforcé la croyance d'Alexandre en sa propre divinité lui a été révélée avant qu'il ne quitte la Macédoine pour l'Asie. Sa mère l'a pris à part et a raconté une série d'événements survenus la nuit avant son mariage. Soi-disant, Olympias dormait dans sa chambre à coucher lorsqu'un coup de tonnerre l'a réveillée. Soudain, un éclair (évidemment c'était le dieu Zeus) a frappé sa chambre et l'a frappée dans son ventre - miraculeusement sans lui faire de mal - un éclair de lumière a immédiatement suivi. Concernant cette version de la naissance d'Alexandre, l'historien Plutarquea écrit dans ses Vies grecques, "... quand Alexandre partit pour sa campagne orientale, Olympias l'accompagna pendant la procession, lui dit en privé le secret de sa naissance et l'exhorta à entretenir des ambitions dignes de sa filiation." (312)
Le roi Philippe, qui prétendait être un descendant du fils de Zeus, Héraclès ( Hercule dans la mythologie romaine ), a également eu une révélation sur son fils. Selon Plutarque, après leur mariage, "Philippe rêva qu'il pressait un sceau sur le ventre de sa femme, et que l'emblème sur le sceau était la figure d'un lion." Bien que certains rejettent le rêve de Philippe, il a été interprété par Aristander de Telmessus comme signifiant qu'Olympias était déjà enceinte et que le fils qu'elle portait serait à la fois audacieux et semblable à un lion. Comme Alexandre le découvrira des années plus tard, les prêtres du temple de Siwa confirmeront ses soupçons sur sa filiation divine : Zeus, et non Philippe, était son vrai père.


Alexandre le Grand, buste de l'époque romaine

Les croyances religieuses d'Alexandre
Il y en a qui ne considèrent pas Alexandre comme "grand". Ils rejettent sa prétendue «divinité» et remettent en question sa nature impitoyable, en particulier sa responsabilité dans la mort de milliers de personnes. Cependant, s'il se considérait réellement comme un dieu est éclipsé par la façon dont on se souvient de lui dans l'histoire. Indépendamment de la façon dont les autres le considèrent, il se considérait personnellement comme un individu profondément religieux. Pour lui, Zeus était le père (pas littéralement) de toute l'humanité - pas seulement des Grecs et des Macédoniens, mais aussi des Perses, des Égyptiens et des Indiens. En traversant l'Asie, il reste ouvert d'esprit sur les « barbares » et leurs coutumes - il fait même un sacrifice au dieu égyptien Apis à Memphis . Bien qu'il ait peut-être respecté leur religionet la culture , il croyait encore à la supériorité de la civilisation grecque , et pour lui, Aristote , son ancien tuteur, était le principal représentant de cette culture grecque .
Pour Alexandre, les dieux de l'Olympe étaient présents partout, et leurs souhaits étaient révélés à l'homme par des oracles et des présages - cela se voit dans son respect pour les oracles de Delphes et de Siwa. Alexandre a respecté la riche histoire des Grecs, dormant avec une copie de l' Iliade sous son oreiller. Il croyait à la fois aux travaux de son ancêtre Héraclès et aux exploits de l'ancêtre de sa mère, Achille. Il sacrifia quotidiennement et organisa même des festivals lors de ses voyages à travers l'Asie. Parce que ses victoires étaient sanctionnées par les dieux, avant et après chaque bataille, il leur priait et leur sacrifiait.



Avant de traverser l'Hellespont, Alexandre rendit visite à l'oracle de Delphes. Malheureusement, il était fermé et, ce jour-là, les livraisons de l'oracle étaient interdites, mais le roi n'était pas du genre à accepter une défaite d'aucune sorte et a appelé la prêtresse Pythie à comparaître; elle a brusquement refusé. Encore une fois, Alexandre n'a pas accepté son défi et l'a traînée devant l'oracle pour répondre à sa question : Qu'ont dit les dieux à propos de son expédition en Asie ? Réalisant qu'il était inutile de résister, elle lui dit simplement qu'il serait invincible. Plutarque a écrit,
… il monta lui-même à sa résidence et commença à la traîner contre son gré vers le temple, sur quoi, apparemment vaincue par sa force, elle dit : « Tu es invincible, mon fils. En entendant cela, Alexandre déclara que c'était la seule prophétie dont il avait besoin…(323).
De l'oracle, il traversa l'Hellespont jusqu'en Asie Mineure , mais avant de toucher le sol asiatique, il jeta une lance dans le sol, réclamant l'Asie en récompense des dieux. De là, Alexandre voyagea vers le nord pour visiter les ruines de Troie où il fit un sacrifice à Athéna et plaça des guirlandes sur la tombe d'Achille .
Les réalisations d'Alexandre
De son père (Philippe pas Zeus), Alexandre a hérité d'une armée très disciplinée, et comme son père, le roi macédonien était un grand commandant militaire. Il était à la fois un brillant stratège et tacticien. L'histoire nous dit qu'il n'a jamais perdu une bataille. Ses admirateurs affirment qu'il avait l'étrange capacité d'évaluer rapidement son ennemi et de prendre une décision. Même à l'âge de 18 ans, il a démontré ce talent remarquable lorsqu'il a rejoint son père en 338 avant notre ère contre les Athéniens à Chaeronea. Au plus fort de la bataille, il a même pu encercler et vaincre la célèbre bande sacrée de Thèbes . Après la mort de Philippe en 336 avant notre ère, Alexandre réalisa à l'âge de 20 ans qu'avant de pouvoir traverser l'Asie Mineure pour réaliser la vision de son père de conquérir la Perse, il devait gagner le soutien de l'armée. Debout aux côtés du commandant de confiance de Philippe, Antipater , il fait face à une assemblée de troupes macédoniennes. Beaucoup de ces vétérans étaient fatigués de la guerre et la mort de Philip signifiait que la possibilité d'une guerre était terminée. Alors qu'il se tenait devant eux et pleurait, Alexandre leur promit à chacun gloire ( arête ) et richesses. À un homme, ils ont juré fidélité.


Alexandre le Grand, tête de marbre

Tout au long des longs jours et des mois de marche à travers les déserts d'Asie, Alexandre a continuellement gagné le respect de ses hommes. Ils ont vu un commandant qui a résisté aux épreuves et aux dangers à leurs côtés, se battant à leurs côtés, mangeant quand et ce qu'ils mangeaient, et refusant de l'eau s'il n'y en avait pas assez pour tout le monde. Contrairement à son homologue le roi Darius, il menait ses hommes du front. Ce souci parfois inconsidéré de son propre bien-être le blessa huit fois. Au cours des prochaines années, Alexandre et son armée seraient victorieux à Granicus , Issus et Tyr. Un incident s'est produit après Issus qui a démontré son extrême confiance, même à un jeune âge. Darius avait envoyé un messager à Alexandre avec des conditions - essentiellement pour diviser l'Asie. L'ancien commandant Parmenio a suggéré d'accepter les conditions, mais le roi a répondu (les récits varient): "Moi aussi, si j'étais Parmenio, mais je suis Alexandre, je ne peux pas." En 332 avant notre ère, il passa en Égypte , et ce serait en Égypte qu'il reçut la confirmation qu'il était vraiment le fils de Zeus.
Zeus - Ammon
Le peuple d'Égypte était ravi de voir Alexandre ; ils avaient haï les Perses conquérants qui montraient peu de respect pour leur religion et leurs coutumes. Alexandre, quant à lui, respectait leurs traditions religieuses, faisant même des sacrifices dans leurs temples. Cependant, avant de se lancer dans sa dernière rencontre avec le roi Darius à Gaugamela , il souhaitait visiter un lieu en particulier, l'Oracle de Zeus-Ammon à Siwa (Siwah) situé dans une oasis entre l'Égypte et la Libye. Les Grecs connaissaient depuis longtemps l'oracle et identifiaient le dieu égyptien Ammon avec leur propre Zeus. Le roi connaissait sa réputation d'infaillibilité - à la fois les héros grecs Héraclès et Perséel'avait consulté. Parmi les questions qu'il souhaitait poser au prêtre du temple, il y avait : Philippe était-il son vrai père ou était-il le fils de Zeus et, enfin, était-il invincible ?
Traverser le désert libyen ne serait pas facile, et bien qu'on lui ait dit les dangers, Alexandre a quand même choisi d'y aller. Bien sûr, comme il en avait été averti, lui et ses hommes se perdirent rapidement. Cependant, selon la légende, deux corbeaux (Ptolémée écrivit plus tard qu'il s'agissait de serpents) les ont dirigés vers la sécurité. Selon le mythe, Alexandre sentit que les corbeaux avaient été envoyés par les dieux - intervention divine - et ordonna à ses hommes de les suivre ; les corbeaux volaient lentement, conduisant les hommes à Siwa. Plutarque a écrit que Zeus leur avait même fourni de la pluie pour "les soulager de la peur de la soif". Il ajouta,
… les voyageurs erraient sans but et se séparaient les uns des autres dans leur ignorance de la direction à prendre, des corbeaux apparurent et assumèrent le rôle de chefs d'expédition : ils volaient rapidement en avant tant que le groupe restait avec eux, et les attendrait si les autres prenaient du retard et ralentissaient (337).


Carte des conquêtes d'Alexandre le Grand

En arrivant au temple, Alexandre a été accueilli par le prêtre qui l'a salué dans un grec plutôt pauvre, déclarant "O,paidios" signifiant "Oh, fils de dieu". Certains pensent qu'il voulait dire "O,paidion" ou "Oh, mon fils". Apparemment, Alexander semblait satisfait de la mauvaise prononciation. La visite allait complètement changer Alexandre, car le prêtre confirma ce qu'on lui avait déjà dit : il était le fils de Zeus et avait reçu la domination du monde. Alexandre savait maintenant honnêtement quel sang coulait dans ses veines ; il était vraiment le fils de Zeus. A son retour à Memphis, il fit un sacrifice à Zeus. Pendant son séjour, il a reçu deux délégations - une de Milet et une autre d'Erythrae - et toutes deux lui ont dit que l'oracle de leur ville avait confirmé qu'il était le fils de Zeus. Même s'il pensait qu'ils ne disaient peut-être que pour gagner des faveurs, il espérait qu'ils passeraient encore le mot. Le Grec toujours indisciplinéles villes d' Athènes , de Sparte et de Thèbes pourraient réfléchir à deux fois avant de causer des ennuis au fils d'un dieu. Plutarque a écrit,
Il se comportait généralement avec hauteur envers les non-Grecs et donnait l'impression qu'il était pleinement convaincu de sa naissance divine et de sa filiation, mais il maintenait son hypothèse de divinité dans des limites raisonnables et n'en faisait pas trop lorsqu'il traitait avec des Grecs (338).
Passage en Asie
De l'Égypte, Alexandre et son armée ont traversé l'Asie et la Mésopotamie où, bien qu'en infériorité numérique, ils ont vaincu pour la deuxième fois les forces du roi Darius. Alexandre était maintenant le roi de toute l'Asie. Malheureusement, la défaite mettrait fin à Darius aux mains de son commandant Bessus. De Gaugamela, le nouveau roi défila triomphalement dans la capitale de Babylone . De là, il conquit la Bactriane où il rencontra et épousa Roxanne , la mère de son fils Alexandre IV. Ensuite, il a marché en Inde en battant le roi Porus à Hydaspes. Des mois plus tard, il retourna à Babylone. Les victoires sur Darius et Porus l'avaient épuisé. Ses hommes étaient fatigués ; ils voulaient rentrer chez eux en Grèceet Macédoine. Il y avait eu des rumeurs de mutinerie ou de complot pour l'assassiner, mais surtout, son comportement et son attitude avaient été affectés. Il a commencé à adopter les coutumes persanes telles que le port de la tunique traditionnelle persane violette et blanche et le port d'un diadème. Il était assis sur un trône d'or surélevé entouré de gardes. Il commença à exiger des gens qu'ils se prosternent devant lui ( proskynesis ). Alors que les Perses étaient d'accord parce que c'était leur coutume, les Grecs ont refusé. Pour eux, Alexandre était mortel : il n'était pas un dieu.
Cette attitude peut être mieux vue dans un incident qui s'est produit peu de temps avant sa mort. Après avoir été appelé à Babylone pour répondre à un certain nombre d'accusations, le régent macédonien Antipater a refusé de comparaître; au lieu de cela, il a envoyé son jeune fils Cassander pour faire appel en son nom. Malheureusement, Cassandre a commis une grave erreur en riant après avoir vu un certain nombre de Perses se prosterner devant le roi. Voyant son rire comme un signe d'irrespect, Alexandre devint furieux et frappa la tête de Cassandre contre un mur voisin . L'incident hantera Cassander pour le reste de sa vie. Des années plus tard, chaque fois qu'il voyait une statue ou un tableau d'Alexandre, il s'évanouissait. Après la mort d'Alexandre, Antipater et Cassandre ont tous deux été accusés de l'avoir empoisonné.


Alexandre le Grand au combat

Mort et héritage
Le 10 juin 323 avant notre ère, Alexandre le Grand mourut. Malheureusement, Alexandre n'avait pas nommé de successeur ou d'héritier. Avec peu d'alternative, son vaste empire a été divisé entre ses commandants dans un plan qui a abouti à trois décennies de conflit. Alors que les commandants se sont peut-être disputés sur leurs petits morceaux de territoire, les gens ont réagi très différemment dans tout l'empire. Après avoir appris sa mort, les Macédoniens ont pleuré et ont couru dans les rues. Les Perses, selon leur coutume, se rasaient la tête. La mère de Darius se serait soi-disant laissée mourir de faim. Sans personne capable de prendre une décision, le commandant Perdiccus a pris le contrôle du corps du roi, prévoyant de retourner en Macédoine où une tombe était en préparation.
En 322 avant notre ère, le corps a commencé son long voyage de retour. De Babylone à Damas, les gens se sont rassemblés le long des routes. Un attelage de 64 mules et un garde militaire accompagnaient le chariot funéraire. Le cercueil en or d'Alexandre était orné de sculptures et de peintures ainsi que de bijoux. Malheureusement, le roi n'atteindra jamais la Macédoine. Ptolémée, le régent d'Égypte, l'enleva et l'emmena à Memphis. Ce vol a été l'un des nombreux incidents qui ont amené Ptolémée et Perdiccus à la guerre, mais après trois tentatives infructueuses d'envahir l'Égypte, Perdiccus a été tué par ses propres troupes. Les guerres des diadoques continueraient et le vaste empire d'Alexandre ne serait jamais réuni. En 316 avant notre ère, sa mère, sa femme et son fils moururent finalement sur ordre de Cassandre, le régent de sa patrie, la Macédoine.
Alors que son empire n'a pas prospéré après lui, la mémoire d'Alexandre l'a certainement fait. Bien que beaucoup le considèrent comme une icône, d'autres le voient à la fois comme un héros et un méchant. Pour ceux qui l'admirent, il a changé le monde. Il a apporté la culture grecque et l' âge hellénistique en Asie et, dans certains esprits, a jeté les bases du christianisme . Le grand empire qu'il bâtit répandit la philosophie , l'art et la littérature grecques . Des décennies plus tard, après avoir envahi et vaincu la Grèce dans les guerres macédoniennes, les Romains ont profité d'Alexandre et des Grecs alors que les Romains instruits apprenaient le grec ; ils ont embauché des tuteurs grecs pour leurs enfants; beaucoup des Romains les plus aisés ont envoyé leurs fils étudier à Athènes. Même la religion romainea été fortement influencé par les dieux de l'Olympe. Pour ces grands commandants qui l'ont suivi comme Hannibal et Jules César , Alexandre était l'aune à laquelle ils mesuraient leurs propres victoires. Hannibal l'appelait le plus grand général de tous les temps tandis que César pleurait à la vue de la statue d'Alexandre.


Mosaïque d'Alexandre le Grand et de Bucéphale


Conclusion
Cependant, admiré qu'il ait pu être par ceux de son époque comme par ceux plus tardifs, la question demeure quant à la croyance d'Alexandre en son propre destin. L'histoire confirme qu'il était un commandant très perspicace qui a mené une armée bien disciplinée sur un terrain hostile jusqu'à la victoire. Pour beaucoup, il était « un visionnaire ». Il était doué à la fois d'intelligence et de courage, combattant souvent contre des armées qui le dépassaient largement en nombre. Il a été décrit comme audacieux, ambitieux, un preneur de risques et enfin, un adversaire redoutable. Depuis la mort de son père, il a continuellement prouvé qu'il était un leader capable, donnant l'exemple. Sa conviction profondément religieuse ainsi que la validation de sa mère, les oracles et ses victoires sur les Perses l'ont convaincu qu'il était un homme de destin.
Comment évaluer Alexandre ? Avant d'avoir 23 ans, il a dirigé une armée à travers l'Hellespont et en Asie. Il a guidé cette armée par le front, pas par l'arrière. Il était loyal, un trait qui a inspiré ses hommes. Cependant, il y a ceux qui ne le voient pas comme Alexandre le Grand. Pour eux, il est un meurtrier de masse, responsable des innombrables morts de Grecs, de Macédoniens et de Perses. Pour d'autres, il est mort trop tôt, on ne peut donc pas déterminer sa place dans l'histoire. Cependant, s'il se considérait vraiment comme un dieu est éclipsé par la façon dont on se souvient de lui. Dans ses Campagnes d'Alexandre , l'historien Arrian a écrit de son admiration,
Je crois qu'il n'y avait à cette époque aucune nation, aucune ville, aucun individu au-delà de la portée du nom d'Alexandre ; jamais dans tout le monde il n'y en a eu un autre comme lui, et donc je ne peux que sentir qu'une puissance plus qu'humaine a été concernée par sa naissance…(398).
Qu'Alexandre soit ou non un dieu ou s'il croyait en être un, ses réalisations ont résisté à l'épreuve du temps et il est toujours admiré par les étudiants en histoire plus de deux millénaires après son décès.



Bibliographie
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Traductions
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A propos de l'auteur
Donald L. Wasson
Donald a enseigné l'histoire ancienne, médiévale et américaine au Lincoln College (Normal, Illinois) et a toujours été et sera toujours un étudiant en histoire, depuis qu'il a découvert Alexandre le Grand. Il est désireux de transmettre ses connaissances à ses élèves.









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