L'impact des préjugés sur l'histoire du Grand Zimbabwe
Entre 850 avant notre ère et 1600 de notre ère, de grandes civilisations ont prospéré en Afrique , mais peu de non-Africains en ont entendu parler. Alors que certains peuvent être familiers avec les réalisations de l' Egypte ancienne, la majeure partie de notre connaissance de l'histoire africaine est entachée par l'héritage du colonialisme, du racisme et des préjugés. Alors que les Européens se sont engagés dans la ruée vers l'Afrique entre les XVIIe et XIXe siècles de notre ère, ils ont établi des systèmes qui ont perturbé les traditions orales qui ont préservé l'histoire de l'Afrique, et ils ont créé leurs propres récits qui ont justifié leur occupation des terres africaines et leur asservissement de son peuple. Pour renforcer ces récits, certains historiens et archéologues européens ont ignoré ou manipulé les preuves de grandes civilisations africaines tout autour d'eux. Leur objectif était de découvrir la preuve d'une tribu blanche perdue dont le temps en Afrique était antérieur à l'existence des Africains noirs, établissant ainsi leur revendication légitime sur les territoires qu'ils colonisaient.
Alors que de grands progrès ont été faits pour découvrir la véritable histoire de l'Afrique, l'impact des préjugés coloniaux persiste. Certaines des illustrations les plus claires de cet impact peuvent être trouvées lorsque nous examinons les ruines du Grand Zimbabwe et les historiens, archéologues, explorateurs et colonialistes qui ont tenté de nier sa véritable histoire.
Grande tour d'enceinte, Grand Zimbabwe
Aujourd'hui, les ruines du Grand Zimbabwe sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et un symbole important de l'histoire de la nation moderne du Zimbabwe. Situées sur un haut plateau entre le fleuve Limpopo au sud et le fleuve Zambèze au nord, les ruines de pierre comprennent un palais , une tour en forme de cône et plusieurs enceintes circulaires. Les constructeurs d'origine, les ancêtres du peuple Shona, ont sculpté les briques de pierre avec tant d'expertise qu'ils n'ont pas eu besoin d'utiliser de mortier. Les ruines sont en grande partie intactes et ont été isolées des menaces modernes de pollution et d' urbanisation . L'emplacement a toujours une signification spirituelle pour les Shona, et certaines des ruines jouent encore un rôle dans les cérémonies religieuses.
La véritable histoire du Grand Zimbabwe
On pense que le Grand Zimbabwe était à l'origine la capitale d'un royaume puissant et prospère. Les structures qui composent les ruines ont probablement été construites entre le XIe et le XVe siècle de notre ère par les Shona, une tribu de langue bantoue qui a initialement migré vers l'Afrique australe au IIe siècle de notre ère.
GRÂCE AUX PORTS DE COMMERCE SWAHILI DE LA CÔTE EST DE L'AFRIQUE, LE GRAND ZIMBABWE OBTENAIT DES MARCHANDISES DU MONDE ENTIER.
Les rois du Grand Zimbabwe contrôlaient des milliers de kilomètres de territoire, mais ils n'ont pas conquis leurs terres avec une armée massive. Le roi du Grand Zimbabwe a reçu son autorité de gouverner de son lien spécial avec les esprits des dirigeants décédés, qui lui ont offert des conseils. Ce lien mystique avec les ancêtres lui a permis d'exercer un contrôle spirituel sur les dirigeants des petites colonies de la région.
Le roi était également chargé de fournir de la nourriture à son peuple. Il possédait des milliers de têtes de bétail et supervisait probablement le stockage et la distribution des céréales excédentaires. Certains érudits pensent que la célèbre tour conique du Grand Zimbabwe était un silo de stockage de céréales symbolique et, par conséquent, un rappel du rôle du roi dans la survie de toute la communauté.
Carte du Royaume du Zimbabwe
Pendant la saison sèche, les agriculteurs du Grand Zimbabwe sont devenus des chercheurs d'or , et cet or a grandement contribué à la prospérité de l' empire . Avec l'ivoire, c'était l'un des principaux articles commerciaux du Grand Zimbabwe . Grâce aux ports de commerce swahili de la côte est de l'Afrique, le Grand Zimbabwe obtenait des marchandises du monde entier. De nombreuses preuves trouvées sur le site aident à prouver la connexion du Grand Zimbabwe à ce réseau commercial mondial. Les archéologues ont découvert une pièce de monnaie arabe du 14e siècle de notre ère, des poteries persanes du 13e siècle de notre ère et des perles de porcelaine et de verre de la dynastie Ming en Chine .
Malheureusement, pendant la période coloniale, une grande partie des preuves des réseaux commerciaux prospères du Grand Zimbabwe ont été manipulées pour soutenir les théories selon lesquelles une civilisation caucasienne avait construit le site. La présence de pièces de monnaie arabes et de poteries persanes a été utilisée pour attribuer le site à des constructeurs arabes, et non à des Africains indigènes. Déformant davantage la véritable histoire du site, les premiers documents écrits sur le Grand Zimbabwe ont été écrits au 16ème siècle de notre ère, longtemps après l'abandon du site, et la plupart de ces documents ont été écrits par des Européens qui avaient peu d'intérêt à préserver avec précision l'histoire de civilisation africaine.
KARL MAUCH CROYAIT AVOIR TROUVÉ LA VILLE D'OPHIR, UN RICHE POSTE DE TRAITE OU UNE VILLE PORTUAIRE MENTIONNÉE DANS LA BIBLE .
Karl Mauch et la reine de Saba
Karl Mauch (prénom parfois orthographié Carl) était un explorateur et géologue allemand qui cherchait de l'or et des pierres précieuses lorsqu'il a rencontré les ruines pour la première fois en 1871 CE. Les préjugés de Mauch ont influencé ses théories sur les ruines. Il ne croyait pas qu'il était possible pour les Africains indigènes de construire des structures aussi sophistiquées. Dans ses journaux, il a affirmé que les Africains locaux à qui il avait parlé n'avaient vécu dans la région que pendant environ 40 ans et qu'ils étaient tous assez « convaincus que des Blancs habitaient autrefois la région » (Mauch, cité en Afrique : Histoire refusée ).
Ces journaux sont également remplis de dessins d'artefacts qu'il a trouvés sur le site. Un examen de ces dessins montre que les objets sont d'origine africaine, mais Mauch n'a jamais reconnu ce fait. Au lieu de cela, il s'est efforcé de lier les ruines à des personnages de la Bible. Il croyait avoir trouvé la ville d'Ophir, un riche poste de traite ou une ville portuaire mentionnée dans la Bible, et il croyait que les ruines avaient autrefois été le palais du souverain légendaire de la ville, la reine de Saba. Selon le récit biblique, la reine de Saba venait d'un pays très riche et, lorsqu'elle a rendu visite au roi Salomon à Jérusalem , elle lui a apporté des cadeaux précieux, notamment de l'or, des épices et des pierres précieuses.
Salomon et la reine de Saba
Mauch avait peu de preuves pour soutenir cette théorie. En explorant le site, il a découvert des poutres en cèdre qu'il supposait provenir du Liban. Il a conclu que seuls les commerçants phéniciens auraient pu fournir ce matériau, qui avait également été utilisé pour construire les palais de Salomon. Il a ensuite émis l'hypothèse que la reine de Saba avait élevé les structures en pierre dans une imitation du palais de Salomon à Jérusalem.
Bien qu'il y ait peu de preuves physiques ou de documentation pour étayer la théorie de Mauch, ses spéculations étaient soutenues par des colonialistes blancs qui étaient occupés à revendiquer des terres dans la région pour l'Empire britannique. Ils ont accepté le faux récit parce qu'il faisait le lien entre la civilisation européenne et les territoires qu'ils s'appropriaient.
Theodore Bent, Richard Hall et les Phéniciens
En 1891 de notre ère, les ruines du Grand Zimbabwe faisaient partie du territoire administré par la British South Africa Company, qui deviendra plus tard la Rhodésie du Sud, puis la Rhodésie, du nom de son fondateur Cecil Rhodes . A cette époque, Theodore Bent, un archéologue, est chargé du site. À la tête d'une expédition de la Royal Geographic Society et de la British Association for the Advancement of Science , Bent est tombé sur des sculptures d'oiseaux en pierre qui, selon lui, ressemblaient à des artefacts qu'il avait vus lors de l'étude des civilisations du Proche-Orient et de la Méditerranée . Cette preuve insuffisante a conduit Bent à conclure que le site avait été construit par des Phéniciens et que les Africains n'y avaient emménagé qu'une fois que les Phéniciens avaient abandonné l'endroit.
Cette théorie était l'une des nombreuses que les colonialistes britanniques ont acceptées et promues afin de justifier les revendications des Blancs sur les terres africaines. Des théories ultérieures verraient le site attribué aux anciens Egyptiens, aux Vikings naufragés et même aux habitants mythologiques de l' Atlantide .
La Grande Enceinte, Grand Zimbabwe
En 1902 CE, Rhodes engagea l'archéologue et journaliste Richard Hall pour examiner et préserver le site. Hall publia bientôt un livre, The Ancient Ruins of Rhodesia , qui parlait de ses découvertes. Dans le livre, Hall affirmait que le Grand Zimbabwe avait été construit par « des races plus civilisées » (cité dans Ampim, par. 4). Hall a alors commencé une période de « restauration » qui a enlevé des couches de sédiments jusqu'à deux mètres de profondeur sur tout le site dans le but d'éliminer « la saleté et la décadence de l'occupation [africaine] » ( ibid .). Dans le processus, il a détruit une grande partie des archives archéologiques qui auraient pu prouver de manière concluante les origines africaines du site.
GERTRUDE CATON-THOMPSON A RÉUSSI À LOCALISER UN NOUVEL ENSEMBLE D'ENCEINTES FORTIFIÉES QUI LUI A PERMIS DE DATER LE SITE ET DE DÉMOLIR LES THÉORIES ERRONÉES DE MAUCH, BENT &
Utilisation de la stratigraphie par Gertrude Caton-Thompson
Beaucoup de ceux qui ont été autorisés à enquêter sur le site au début du XXe siècle de notre ère n'étaient guère plus que des chasseurs de trésors qui ont détruit des preuves précieuses dans leur quête d'artefacts en or et d'autres objets de luxe. Leurs actions rendraient la datation et l'étude du site plus difficiles pour les historiens et archéologues ultérieurs. Gertrude Caton-Thompson, une pionnière de l' archéologie moderne qui a étudié le site au nom de la British Association for the Advancement of Science, a été l'une de celles qui ont lutté pour découvrir la vérité en raison de cet héritage de destruction.
Caton-Thompson pensait que les théories antérieures sur le site étaient ridicules. Elle avait l'intention d'être beaucoup plus prudente et délibérée dans son examen des ruines. Elle a utilisé la stratigraphie, l'une des principales techniques de l'archéologie moderne, pour dater plus précisément ses découvertes, mais elle a eu des difficultés au Grand Zimbabwe car tant de preuves avaient été détruites par ses prédécesseurs. Elle a décidé d'utiliser un avion pour trouver des ruines non pillées et a réussi à localiser un nouvel ensemble d'enceintes fortifiées qui lui a permis de dater le site et de démolir les théories erronées de Mauch, Bent et Hall.
Les preuves qu'elle a découvertes indiquaient que le site était beaucoup plus jeune qu'on ne le croyait auparavant, il n'était donc pas possible de le lier à d'anciennes figures ou civilisations bibliques. Dans son livre, Zimbabwe Culture , elle conclut que le site a été construit au cours de la période médiévale par une civilisation africaine indigène « d'originalité et d'industrie étonnante » (cité dans Hall et Stefoff, 17). Elle a également fait valoir que tout artefact pouvant être lié à des civilisations non africaines était la preuve de relations commerciales et non la preuve qu'une civilisation du Proche-Orient ou arabe avait construit le site.
Malgré ses efforts pour attribuer le site à ses véritables bâtisseurs, les théories de Caton-Thompson étaient également clairement influencées par le racisme. Un élément de preuve qu'elle a utilisé pour étayer ses conclusions était la structure circulaire des ruines. Elle pensait que cela prouvait l'origine africaine du site car les populations locales utilisaient également des conceptions circulaires pour construire leurs maisons et leurs villages. Puis, laissant transparaître ses préjugés, elle ajouta que si une civilisation plus avancée avait construit le site, elle aurait construit des murs et des bâtiments en utilisant des lignes droites et des angles droits.
Keith Robinson utilise la datation au radiocarbone
En 1958 de notre ère, l'archéologue Keith Robinson a commencé à utiliser la datation au radiocarbone pour dater des poteaux en bois qu'il a trouvés lors d'une fouille au Grand Zimbabwe. Ses tests ont déterminé que le bois provenait d'un arbre abattu entre 915 et 1215 CE, confirmant la théorie de Caton-Thompson selon laquelle le site a été construit à l'époque médiévale. Plus tard, des chercheurs ont recoupé les découvertes de Robinson avec d'autres échantillons de radiocarbone prélevés sur le site et ont conclu que la plupart des bâtiments avaient été construits à l'apogée de la civilisation du Grand Zimbabwe entre 1300 et 1450 CE.
Grand mur d'enceinte, Grand Zimbabwe
L'héritage de la fausse histoire continue
Alors que les découvertes de Robinson et Caton-Thompson auraient dû mettre fin aux théories antérieures selon lesquelles le Grand Zimbabwe a été construit par une civilisation blanche perdue, les mythes sur son histoire ont persisté, motivés par des préjugés raciaux et le désir continu de justifier la colonisation européenne .
En 1965 de notre ère, la Rhodésie du Sud s'est libérée de la domination britannique sous la direction d'Ian Smith, un colon blanc qui s'est déclaré premier ministre de la nouvelle nation. Pendant ce temps, Smith a continué à produire de faux récits sur l'histoire du Grand Zimbabwe. Les guides touristiques, par exemple, ont montré des Africains noirs s'inclinant docilement devant les visionnaires blancs à qui l'on attribue la construction des murs circulaires et du grand palais du site.
En 1980 de notre ère, les Zimbabwéens indigènes ont renversé le gouvernement de Smith et ont obtenu leur indépendance. Ils ont adopté le nom de Zimbabwe pour se connecter à leur histoire antérieure. Les célèbres oiseaux de pierre que Theodore Bent utilisait autrefois comme "preuve" des origines phéniciennes supposées du site sont désormais l'emblème national du Zimbabwe, apparaissant sur leur drapeau, leurs armoiries et leur monnaie. On pense maintenant que le site est l'œuvre des ancêtres du peuple Shona, mais l'héritage de la fausse histoire perdure. Même sur le site Web de l'UNESCO expliquant l'importance du Grand Zimbabwe en tant que site du patrimoine mondial, les ruines sont décrites comme "la capitale de la reine de Saba, selon une légende séculaire". Peut-être offrant un peu d'espoir que la véritable histoire du Grand Zimbabwe sera un jour la seule histoire que nous apprenons,
L' impact des préjugés sur l'histoire du Grand Zimbabwe est un exemple clair de la façon dont le colonialisme a entaché l'étude de l'histoire africaine. L'étude appropriée des civilisations africaines et de leur histoire, qui accorde tout le crédit aux Africains autochtones pour leurs réalisations, est un élément essentiel du processus de décolonisation, et nous devons tous faire un plus grand effort pour séparer la vérité des préjugés qui ont façonné un faux récit de l'Afrique. l'histoire depuis bien trop longtemps.
Bibliographie
Afrique : une histoire niée (cassette VHS, 1995) [WorldCat.org] Consulté le 19 mars 2020.
Ancient Africa A History Denied (Documentaire) Consulté le 19 mars 2020.
Monument national du Grand Zimbabwe Consulté le 19 mars 2020.
Great Zimbabwe: African City of Stone Consulté le 19 mars 2020.
Hall, M. & R.Steffof. Grand Zimbabwé. Presse universitaire d'Oxford, 2006.
Newman, G. Échos du passé. École McGraw-Hill Ryerson, 2019.
Traductions
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A propos de l'auteur
Jessica Liew
Jessica Liew est une enseignante d'études sociales au secondaire avec plus d'une décennie d'expérience dans l'enseignement. Son cours préféré à enseigner est Cultures comparées 12, qui se concentre sur l'étude des sociétés préhistoriques et anciennes.
https://www.worldhistory.org/article/1429/the-impact-of-prejudice-on-the-history-of-great-zi/