Des fossiles vieux de 6 millions d'années révèlent le secret du faux pouce du panda
Un panda géant mange du bambou dans une grange du zoo de Moscou en Russie - REUTERS
Des fossiles découverts en Chine aident les scientifiques à mieux comprendre l'une des merveilles de l'évolution : le faux pouce du panda géant , qui aide cet ours herbivore à manger le bambou qui constitue l'essentiel de son alimentation.
Jeudi, des chercheurs ont affirmé avoir découvert près de la ville de Zhao Tong, dans la province du nord du Yunnan, des fossiles datant d'environ 6 millions d'années d'un panda éteint appelé Ellorarctus.
Il est très similaire au pseudo-pouce du panda actuel, mais est légèrement plus long et n'a pas la griffe intérieure à l'extrémité de la main de l'espèce actuelle, ce qui l'aide à manipuler les bâtons de bambou, les pousses et les racines pendant qu'il dévore.
Une illustration du faux os du pouce d'un panda – REUTERS
Ce faux pouce vient renforcer les cinq doigts qui se trouvent actuellement sur la main du panda. La main d'un ours n'a pas le pouce opposé chez les humains et divers primates, ce qui permet de saisir et de manipuler des objets à l'aide des doigts. Le faux pouce remplit une fonction similaire.
quelques chiffres
Le panda utilise son pseudo-pouce comme le pouce opposé et immature du bambou saisissant, qui est similaire à notre pouce sauf qu'il est dans le poignet et beaucoup plus court que le pouce, a déclaré Xiaoming Wang, paléontologue au Musée d'histoire naturelle de Comté de Los Angeles et auteur principal de la recherche publiée dans la revue Scientific Reports. The human".
Eloraractus est un ancêtre du panda actuel, mais il est plus petit, mais avec des caractéristiques anatomiques qui suggèrent un mode de vie similaire qui comprend un régime à base de bambou.
une illustration d'un panda de type Ellorarctus qui vivait il y a six millions d'années REUTERS
Les chercheurs ont d'abord trouvé l'os du bras du panda alararctus en 2010, puis découvert les fausses dents et le pouce en 2015, ce qui leur a permis de mieux comprendre l'animal. Jusqu'à présent, la plus ancienne preuve connue de cette structure en forme de pouce provient de fossiles d'il y a environ 49 000 à 102 000 ans chez la même espèce de panda qui existe aujourd'hui.
Le panda est l'une des huit espèces d'ours dans le monde et habitait autrefois de vastes étendues d'Asie. Il vit désormais principalement dans les forêts tempérées des montagnes du sud-ouest de la Chine, et son nombre à l'état sauvage est estimé à moins de 2 000.
Le régime alimentaire du panda est à 99% végétarien, bien qu'il mange occasionnellement de petits animaux et des charognes. En raison de l'inefficacité du système digestif, le panda consomme de grandes quantités de bambou variant entre 12 et 38 kilogrammes par jour pour subvenir à ses besoins nutritionnels.
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