Une étude trouve la première preuve qu'un mammifère autre que l'homme cultive sa propre nourriture
Les humains pensaient qu'ils étaient uniques parmi les mammifères en ce qui concerne l'agriculture, mais selon une nouvelle étude, nous ne sommes peut-être pas seuls.
Les scientifiques ont découvert que le gopher de poche (Geomys pinetis) pratique également une forme d'agriculture.
L'observation d'un champ contenant des terriers construits par ces petites créatures a montré que le gopher de poche non seulement récolte les longues racines de pin qui poussent à l'intérieur de ses genoux, mais les plante.
Sur des centaines de mètres, ces tunnels sinueux sont sans cesse modifiés et ré-entretenus, car ils les fertilisent.
Malgré un débat scientifique sur le concept de culture, les chercheurs de cette étude indiquent clairement que les spermophiles savent ce qu'ils font en matière de gestion des racines.
"Les gaufres de poche du sud-est ont été les premiers chasseurs-cueilleurs non humains de mammifères", note le biologiste Francis Putz, de l'Université de Floride. "L'agriculture est connue chez certaines espèces de fourmis, de coléoptères et de termites, mais pas chez d'autres mammifères", a-t-il ajouté.
En étudiant la croissance des racines à l'intérieur d'une section isolée du tunnel du réseau d'un gopher, les chercheurs pensent qu'un élevage de gopher de poche peut fournir 20 à 60% de ses calories quotidiennes, ce qui nécessite beaucoup d'énergie pour le maintenir.
Il est également clair que les animaux consacrent beaucoup de temps et d'efforts à défendre leurs cultures. En d'autres termes, l'entretien des terriers et la gestion des conditions dans lesquelles les racines peuvent continuer à pousser sont ce qui en fait une forme d'agriculture.
"Ils fournissent cet environnement idéal pour que les racines poussent et fertilisent avec leurs propres déchets organiques", explique la zoologiste Veronica Selden de l'Université de Floride.
Certains experts peuvent considérer que la véritable agriculture nécessite en fait de planter des cultures, ainsi que de les aider à pousser et à récolter, mais l'équipe à l'origine de la recherche note que cela n'a pas toujours été le cas avec l'agriculture humaine.
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