Une image des restes de la première supernova jamais documentée avec des détails sans précédent
Une nouvelle image, prise par une caméra conçue pour étudier la matière noire, a révélé les restes de la première supernova jamais documentée avec des détails sans précédent.
L'image, prise par la caméra à énergie noire du Département américain de l'énergie sur le télescope Víctor M. Blanco du programme NOIRLab de la National Science Foundation (NSF) au Chili, montre des nuages de poussière et de gaz clairsemés, ressemblant à des vrilles, se diffusant autour de la supernova. point central. .
Ces morceaux déchiquetés encerclent une zone plus grande que la taille apparente de la pleine lune entre les constellations Circinus et Centaurus dans le ciel du sud.
L'étrange nuage, connu des astronomes sous le nom de RCW 86, serait tout ce qui reste d'une étoile naine blanche qui a explosé il y a plus de 1 800 ans avec une telle férocité qu'elle a attiré l'attention des anciens astronomes et historiens chinois.
La supernova était qualifiée d'"étoile invitée" par les anciens Chinois en raison de sa nature temporaire. La supernova, connue aujourd'hui officiellement sous le nom de SN 185, a été repérée en l'an 185 et était visible à l'œil nu pendant huit mois avant de disparaître.
Les astronomes savent maintenant que l'événement s'est produit à 8 000 années-lumière en direction du frère stellaire le plus proche du soleil, l'étoile triple Alpha Centauri.
Grâce à sa capacité à voir une grande partie du ciel en même temps sans compromettre le niveau de détail, la caméra à énergie noire (DECam) a fourni aux astronomes "une vue rare de l'ensemble des restes de supernova tels que nous les voyons aujourd'hui", selon au communiqué du programme NOIRLab, qui a publié l'image le mercredi 1er mars.
Les astronomes espèrent que ce nouveau regard plus approfondi sur l'objet résultant, RCW 86, les aidera à mieux découvrir la physique déroutante qui a conduit à l'explosion il y a longtemps.
Et si les astronomes s'accordent aujourd'hui à dire que RCW 86 est un vestige de la supernova SN 185, cela n'a pas toujours été le cas. Les scientifiques ont longtemps cru que la taille de la structure en forme de nuage était trop grande pour être produite dans cette explosion.
Les calculs d'études précédentes ont estimé qu'il faudrait 10 000 ans pour que la matière se disperse loin de l'étoile morte, ce qui rendrait la structure beaucoup plus ancienne que la supernova observée en l'an 185.
Et en 2006, les astronomes ont trouvé des preuves que la grande taille du nuage était due à une vitesse d'expansion extrêmement élevée, à un rythme beaucoup plus rapide qu'ils ne le pensaient à l'origine.
Enfin, les observations du télescope spatial Spitzer de la NASA ont révélé de grandes quantités de fer dans le matériau, ce qui a conduit les astronomes à conclure que l'explosion qui a produit RCW 86 doit être le type de supernova le plus actif connu, un type Ia.
Ce type se produit dans un système d'étoiles binaires lorsqu'une naine blanche dense (le reste dense d'une étoile semblable au soleil) siphonne la matière de son compagnon en orbite jusqu'au point d'explosion.
Ces types de supernovae produisent tellement de lumière que ce phénomène n'est pas passé inaperçu même dans un passé lointain lorsque les astronomes limitaient leurs observations à l'œil nu.
"Ces supernovae sont les plus brillantes jamais enregistrées, et il ne fait aucun doute que SN 185 aurait effrayé les observateurs car elle brillait de mille feux dans le ciel nocturne", ont écrit les scientifiques dans le communiqué.
Les astronomes ont maintenant une image plus complète de la formation de RCW 86. Lorsque la naine blanche du système binaire a avalé le matériau de son étoile compagne, ses vents à grande vitesse ont poussé le gaz et la poussière environnants vers l'extérieur, créant la cavité que nous observons aujourd'hui. Puis, lorsque la naine blanche ne put supporter aucune masse tombant sur elle de l'étoile compagne, elle explosa dans une violente explosion.
La cavité préformée a donné beaucoup d'espace pour que les restes d'étoiles à grande vitesse se dilatent très rapidement et créent les caractéristiques massives que nous voyons aujourd'hui.
Source : sites Internet