Le plus gros échantillon collecté par la NASA sur un astéroïde dans l'espace arrive
Une capsule contenant un échantillon prélevé sur l'astéroïde Bennu peu après son atterrissage dans l'État américain de l'Utah. 24 septembre 2023 – REUTERS
Une capsule de la NASA a pénétré l'atmosphère terrestre et s'est posée dimanche dans le désert de l'État américain de l'Utah, emportant à son bord le plus gros échantillon de sol jamais collecté sur un astéroïde, pour le bénéfice des scientifiques.
La capsule s'est séparée du véhicule robotique OSIRIS-REx, alors que ce dernier passait à une altitude de 67 000 milles de la Terre, pour effectuer son déplacement dans une zone d'atterrissage spécifique à l'ouest de Salt Lake City, dans la zone d'essais et d'entraînement de l'armée américaine dans l'Utah.
Cet atterrissage, retransmis en direct par la NASA, est le point culminant d'une mission conjointe de six ans entre la National Aeronautics and Space Administration et l'Université de l'Arizona.
Cet échantillon est le troisième à être transféré d'un astéroïde vers la Terre pour analyse, après deux missions similaires de l'Agence spatiale japonaise, qui se sont terminées en 2010 et 2020, mais cet échantillon est le plus grand jamais réalisé.
OSIRIS-REx a collecté son échantillon il y a trois ans sur « l'astéroïde Bennu », un petit astéroïde riche en composés carbonés découvert en 1999. Il est classé comme « objet géocroiseur » car il passe relativement près de notre planète tous les six ans. mais les chances d'une collision sont faibles.
Bennu semble être formé à partir d'un groupe de roches démontées et ne mesure que 500 mètres de large, mais il est petit comparé à l'astéroïde Chicxulub qui a frappé la Terre il y a environ 66 millions d'années, éliminant les dinosaures.
Ils se tiennent devant une capsule contenant un échantillon prélevé sur l’astéroïde Bennu peu après son atterrissage dans l’État américain de l’Utah. 24 septembre 2023 - Reuters
Le voyage vers "l'astéroïde Bennu"
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx, lancé en septembre 2016, est arrivé sur l'astéroïde Bennu en 2018, puis a passé environ deux ans en orbite autour de l'astéroïde avant de s'en rapprocher suffisamment pour extraire un échantillon de sa surface avec son bras robotique le 20 octobre 2020.
Le vaisseau spatial a entrepris un voyage de retour de 1,2 milliard de kilomètres vers la Terre en mai 2021, qui comprenait deux orbites autour du soleil.
L'échantillon de Bennu est estimé à environ 250 grammes, ce qui dépasse de loin l'échantillon transporté depuis l'astéroïde Ryugu en 2020, qui s'élevait à cinq grammes, et le petit échantillon provenant de l'astéroïde Itokawa en 2010.
Une fois la capsule sécurisée, l'échantillon sera transporté par avion vers une « salle blanche » de la zone de test et d'entraînement de l'Utah, pour un examen initial avant d'être transporté au Johnson Space Center de la NASA à Houston, pour être divisé en échantillons plus petits au profit de environ 200 scientifiques répartis dans 60 laboratoires à travers le monde.
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