Utique : La première colonie phénicienne d'Afrique du Nord
Utic fut la première ville fondée par des marchands phéniciens sur la côte nord-africaine , près de l'embouchure de l'oued Medjerda. Même si cette ville faisait partie de l'empire carthaginois , elle parvenait à conserver une certaine indépendance par rapport à son puissant voisin. Après la chute de Carthage, Utique devient la première capitale de l'Afrique romaine.
Cité punique
Cimetière punique d'Utic
Selon de nombreuses sources anciennes, Utique aurait été fondée vers 1100 avant JC. Cependant, les recherches archéologiques modernes indiquent l'existence de fondations plus récentes remontant à une période légèrement antérieure à 800 avant JC. Le nom phénicien Otic, qui signifie « vieille », a un lien avec le mot arabe « Atiqa », qui à son tour signifie « vieille », contrairement à Carthage, qui signifie « nouvelle ville ». Étant donné qu'Otic était située quelque peu à l'intérieur des terres, La la ville voisine de Roskmona (Ghar El Melh) jouait le rôle de son port.
Carthage fut fondée peu après Utique, à environ 40 kilomètres d'Utique, et devint rapidement la ville la plus puissante de la région. Cependant, Otique avait longtemps conservé son indépendance politique et économique : elle ne passa sous contrôle punique que plus tard, vers 540 avant JC, et conserva même après cela une position privilégiée d'alliée de Carthage. Parallèlement, des rivalités commerciales existaient toujours entre les deux villes.
Les guerres puniques représentèrent l'occasion pour Otic de tenter de s'affranchir de la domination carthaginoise. Après la Première Guerre punique , lors du soulèvement des anciens mercenaires de l'armée carthaginoise , Otic et la ville voisine d'Hippo Diaretus (Bizerte) soutinrent cette révolte. Durant la Seconde Guerre punique , le général romain Shipion Africanus assiégea la ville d'Utique, qu'il voulait utiliser comme base arrière pour sa campagne en Afrique, mais il ne parvint pas à la conquérir. Finalement, en 150 avant JC, à la veille de la troisième guerre punique, Otic se sépara et fit alliance avec Rome. En récompense, la ville devint la capitale de la nouvelle province romaine d'Afrique et les Romains lui accordèrent également le contrôle de tout le territoire depuis Carthage jusqu'à Hippo Diaretus.
Ville romaine
Cato otisensis
Pendant la guerre civile romaine (49-45 avant JC), l'une des batailles majeures entre les partisans de Jules César et ceux de Pompée eut lieu à Utique. Vers la fin de la guerre, les derniers partisans de Pompée, dont leur chef, le sénateur. Caton le Jeune, se réfugia à Utique après leur défaite. Caton s'est suicidé, mais sa popularité dans la ville a incité ses habitants à enterrer son corps avec honneur et à lui donner le titre de Cato Auticensis, le tout sans craindre les représailles de César.
En 44 avant JC, Jules César décide de reconstruire Carthage comme capitale de l’Afrique romaine. Depuis, Otic a progressivement perdu de son importance. Sous le règne de l'empereur Hadrien, la ville demanda à devenir une colonie romaine, mais cette demande ne fut prise en considération que plus tard, sous le règne de l'empereur Septime Sévère, d'origine africaine.
Au début de l'ère chrétienne , Utique, comme toute la province d'Afrique, comptait une forte communauté chrétienne. Le nom de l'évêque d'Utique figure dans la liste des participants à plusieurs conseils régionaux organisés à Carthage.
La détérioration de la situation d'Utique fut accélérée par l'empiétement du sable dans son port, ce qui entraîna la fin du commerce maritime de cette ville. Le passage à une économie agricole a pu, dans une certaine mesure, empêcher le déclin de leur économie, mais ces efforts se sont finalement révélés insuffisants. Le pillage de la ville par les Vandales en 1988 a conduit à son déclin complet. La ville existait encore en 439 au moment de la restauration de l'Afrique romaine par l'Empire byzantin, mais la ville semble avoir été abandonnée avant le début des conquêtes arabes. À ce jour, ses ruines peuvent encore être visitées dans l'État tunisien de Bizerte.
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