Guerres puniques
Hannibal chevauchant un éléphant de guerre
Les guerres puniques étaient une série de conflits entre les forces de l'ancienne Carthage et de Rome entre 264 avant notre ère et 146 avant notre ère. Le nom punique vient du mot phénicien ( Phoinix en grec , Poenus de Punicus en latin) appliqué aux citoyens de Carthage, qui étaient d'origine phénicienne. Comme l'histoire du conflit a été écrite par des auteurs romains , ils l'ont appelée « les guerres puniques ».
Avant le conflit, Carthage était passée d'un petit port d'escale à la ville la plus riche et la plus puissante de la région méditerranéenne avant 260 avant notre ère. Elle avait une marine puissante, une armée de mercenaires et, grâce au tribut, aux tarifs et au commerce , assez de richesse pour faire ce qu'elle voulait. Grâce à un traité avec la petite ville de Rome, elle a interdit le commerce romain en Méditerranée occidentale et, comme Rome n'avait pas de marine, a pu facilement faire appliquer le traité. Les commerçants romains capturés dans les eaux carthaginoises ont été noyés et leurs navires pris.
Première guerre punique
Tant que Rome resta la petite ville marchande du Tibre, Carthage régna en maître ; mais l'île de Sicile serait le point d'éclair du ressentiment croissant des Romains envers les Carthaginois. La Sicile était en partie sous contrôle carthaginois et en partie sous contrôle romain. Lorsque Hiéron II de Syracuse voisine combattit les Mamertines de Messine, les Mamertines demandèrent d'abord de l'aide à Carthage puis à Rome. Les Carthaginois avaient déjà accepté d'aider et se sentaient trahis par l'appel des Mamertines à Rome. Ils ont changé de camp, envoyant des forces à Hiero II. Les Romains se sont battus pour les Mamertines de Messine et, en 264 avant notre ère, Rome et Carthage se sont déclarées la guerre pour le contrôle de la Sicile.
HAMILCAR BARCA A FRAPPÉ SANS AVERTISSEMENT LE LONG DE LA CÔTE ITALIENNE , DÉTRUISANT LES AVANT-POSTES ROMAINS ET COUPANT LES LIGNES D'APPROVISIONNEMENT.
Bien que Rome n'ait pas de marine et ne connaisse rien aux batailles navales, elle a rapidement construit et équipé 330 navires. Comme ils étaient beaucoup plus habitués à mener des batailles terrestres, ils ont conçu l'ingénieux dispositif du corvus , une passerelle mobile, qui pouvait être attachée au navire ennemi et maintenue en place avec des crochets. En immobilisant l'autre navire et en l'attachant au leur, les Romains pouvaient manipuler un engagement maritime à travers les stratégies d'une bataille terrestre .
Même ainsi, ils manquaient de l'expertise en mer des Carthaginois et, plus important encore, manquaient d'un général avec les compétences du carthaginois Hamilcar Barca (l. 275-228 avant notre ère). Hamilcar a été surnommé Barca (ce qui signifie «éclair») en raison de sa rapidité à attaquer n'importe où et de la soudaineté de l'action. Il a frappé sans avertissement le long de la côte italienne, détruisant les avant-postes romains et coupant les lignes de ravitaillement.
Si le gouvernement carthaginois avait mieux approvisionné et renforcé Hamilcar, ils auraient très probablement gagné la guerre mais, au lieu de cela, ils se sont contentés de thésauriser leurs richesses et ont fait confiance à Hamilcar et à ses mercenaires pour s'occuper de la guerre. Il a vaincu les Romains à Drepana en 249 avant notre ère, mais a ensuite été contraint de se retirer en raison d'un manque de main-d'œuvre et de fournitures. Selon l'historien Durant :
Epuisées presque également, les deux nations se reposèrent pendant neuf ans. Mais alors que pendant ces années Carthage ne faisait rien… un certain nombre de citoyens romains ont volontairement présenté à l'État une flotte de 200 hommes de guerre, transportant 60 000 soldats.
Les Romains, plus expérimentés dans les batailles navales maintenant et mieux équipés et dirigés, ont remporté une série de victoires décisives sur Carthage et en 241 avant notre ère, les Carthaginois ont demandé la paix.
Carthage et son port
Cette guerre a coûté cher aux deux camps, mais Carthage a souffert plus sérieusement en raison de la corruption et de l'incompétence de son gouvernement (qui a détourné des fonds qui auraient dû aller à l'armée et a systématiquement refusé d'envoyer des fournitures et des renforts indispensables aux généraux sur le terrain), le principalement une armée de mercenaires (qui refusait souvent simplement de se battre) et une dépendance excessive à l'égard de l'éclat d'Hamilcar Barca. De plus, cependant, ils ont sérieusement sous-estimé leur ennemi. Alors que Carthage ignorerait largement la guerre, laissant les combats à Hamilcar et à ses mercenaires, Rome construirait et équiperait plus de navires et formerait plus d'hommes. Même si Rome n'avait jamais eu de marine avant la première guerre punique, ils sont apparus en 241 avant notre ère en tant que maîtres de la mer et Carthage était une ville vaincue.
CARTHAGE S'EST CONCENTRÉE SUR LA CONQUÊTE DE L'ESPAGNE PLUTÔT QUE D'ESSAYER DE CHASSER LES ROMAINS DE LEURS ANCIENNES COLONIES.
Pendant la guerre, le gouvernement carthaginois avait à plusieurs reprises omis de payer son armée de mercenaires et, également en 241 avant notre ère, ces mercenaires assiègent la ville. Hamilcar Barca a été appelé à lever le siège et l'a fait, même si Carthage lui avait refusé les fournitures et les renforts indispensables pour ses campagnes en son nom et qu'il avait lui-même dirigé la plupart de ces mercenaires au combat.
La guerre des mercenaires a duré de 241 à 237 avant notre ère et, tandis que Carthage était engagée dans ce conflit, Rome occupait les colonies carthaginoises de Sardaigne et de Corse. Alors que Carthage n'était pas satisfait de ce développement, ils ne pouvaient pas y faire grand-chose. Ils ont concentré leurs efforts sur la conquête de l'Espagne plutôt que d'essayer de chasser les Romains de leurs anciennes colonies.
En 226 avant notre ère, le traité de l'Èbre a été signé entre Carthage et Rome, convenant que les Romains détiendraient le territoire espagnol au nord de l'Èbre, Carthage détiendrait la zone qu'ils avaient déjà conquise au sud de la rivière, et aucune nation ne franchirait la frontière.
Éléphant de guerre carthaginois
Seconde guerre punique
En 228 avant notre ère, Hamilcar a été tué au combat et le commandement de l' armée carthaginoise est allé à son gendre Hasdrubal le Bel (lc 270-221 avant notre ère). Hasdrubal a choisi des solutions diplomatiques plutôt que militaires pour entrer en conflit avec Rome, mais a été assassiné par un serviteur en 221 avant notre ère et le commandement est ensuite allé à Hannibal Barca (l. 247-183 avant notre ère, le fils aîné d'Hamilcar). Au sud de la frontière de l'Èbre se trouvait la ville de Sagonte , un allié romain, et, en 218 avant notre ère, Hannibal assiégea la ville et la prit. Les Romains s'opposèrent à cette attaque et exigèrent que Carthage livre Hannibal à Rome. Le sénat carthaginois a refusé de se conformer et ainsi a commencé la deuxième guerre punique (218-202 avant notre ère).
HANNIBAL A ÉTÉ PRIS DANS LE SUD DE L'ITALIE DANS UN JEU DU CHAT ET DE LA SOURIS AVEC L' ARMÉE ROMAINE .
Hannibal, un ennemi juré de Rome, a appris que les armées romaines se déplaçaient contre lui et, dans un pari audacieux, a fait marcher ses forces sur les Alpes et dans le nord de l'Italie. Hannibal a ensuite remporté chaque engagement contre les Romains, conquérant le nord de l'Italie et rassemblant d'anciens alliés de Rome à ses côtés.
Ayant perdu beaucoup de ses éléphants lors de sa marche sur les montagnes et manquant d'engins de siège et de troupes nécessaires, Hannibal a été pris dans le sud de l'Italie dans un jeu du chat et de la souris avec l'armée romaine sous Quintus Fabius Maximus. Fabius a refusé d'engager Hannibal directement en s'appuyant, à la place, sur la coupure de ses approvisionnements et l'affamement de son armée.
La stratégie de Fabius aurait pu fonctionner si les Romains ne s'impatientaient pas de l'inactivité de leurs légions. De plus, Hannibal a utilisé le contre-espionnage pour renforcer et répandre la rumeur selon laquelle Fabius refusait de se battre parce qu'il était à la solde des Carthaginois. Fabius a été remplacé par Caius Terentius Varro et Lucius Aemilius Paulus qui ont rejeté la prudence et ont mené leurs troupes contre Hannibal dans la région des Pouilles. A la bataille de Cannesen 216 avant notre ère, Hannibal plaça ses Gaulois au centre de ses lignes, s'attendant à ce qu'ils cèdent devant les forces romaines. Quand ils ont fait exactement cela, et que les Romains ont appuyé sur ce qu'ils considéraient comme un avantage et les ont suivis, Hannibal s'est fermé par derrière et sur les côtés, enveloppant les forces romaines et les écrasant. 44 000 soldats romains sont morts à Cannes contre 6 000 des forces d'Hannibal. Hannibal a remporté sa plus grande victoire mais n'a pas pu s'appuyer sur elle car Carthage a refusé de lui envoyer les renforts et les fournitures dont il avait besoin.
Campagnes de la deuxième guerre punique
Peu de temps après, le général romain, Publius Cornelius Scipio (l. 236-183 avant notre ère, plus tard connu sous le nom de Scipio Africanus ) battait les forces carthaginoises en Espagne sous le frère d'Hannibal, Hasdrubal Barca (lc 244-207 avant notre ère). Hasdrubal avait habilement défendu l'Espagne contre les Romains jusqu'à l'arrivée de Scipion qui l'a complètement vaincu en 208 avant notre ère. Hasdrubal a fui l'Espagne, suivant son frère à travers les Alpes en Italie pour unir ses forces. Il a été arrêté et vaincu à la bataille du Metaurus en 207 avant notre ère, mourant sur le terrain. Hannibal ne savait rien de l'endroit où se trouvait son frère jusqu'à ce que la tête coupée d'Hasdrubal soit jetée dans son camp.
Reconnaissant que l'armée d'Hannibal serait rappelée si Carthage était attaquée, et avec l'Espagne maintenant sous contrôle romain, Scipion a équipé une flotte et a navigué vers l' Afrique du Nord où il a pris la ville carthaginoise d' Utique . Carthage a rappelé Hannibal d'Italie pour sauver leur ville mais Scipion était un grand admirateur d'Hannibal et avait soigneusement étudié sa tactique.
Lors de la bataille de Zama en 202, Hannibal envoya une charge d'éléphant contre les Romains que Scipion, conscient des stratégies d'Hannibal, dévia facilement. Les Romains ont tué les Carthaginois sur les éléphants et ont renvoyé les animaux dans les rangs carthaginois, puis ont suivi avec une charge de cavalerie et une avance d'infanterie combinées qui ont pris l'ennemi entre eux et les ont écrasés. Hannibal retourna dans la ville et dit au Sénat que Carthage devait se rendre immédiatement.
Scipion l'Africain l'Ancien
Scipion a permis à Carthage de conserver ses colonies en Afrique mais elle a dû rendre sa marine et n'a pas été autorisée à faire la guerre en aucune circonstance sans l'approbation de Rome. Carthage devait également payer à Rome une dette de guerre de 200 talents chaque année pendant cinquante ans. Carthage était, encore une fois, une ville vaincue mais, conservant ses navires de commerce et dix navires de guerre pour les protéger, a pu lutter et commencer à prospérer. Le gouvernement carthaginois, cependant, toujours aussi corrompu et égoïste qu'il l'avait toujours été, taxait lourdement le peuple pour aider à payer la dette de guerre alors qu'eux-mêmes ne contribuaient rien. Hannibal sortit de sa retraite pour tenter de redresser la situation, fut trahi par les riches Carthaginois aux Romains, et s'enfuit. Il mourut de sa propre main, buvant du poison, en 184, âgé de soixante-sept ans.
Troisième guerre punique : Carthage détruite
Carthage a continué à payer la dette de guerre à Rome pendant les cinquante années proscrites et, quand cela a été fait, a considéré que leur traité avec Rome était également terminé. Ils sont entrés en guerre contre la Numidie, ont été vaincus et ont dû payer à cette nation une autre dette de guerre. Comme ils étaient partis en guerre sans l'approbation de Rome, le sénat romain considéra à nouveau Carthage comme une menace pour la paix.
Carthage assiégée
Le sénateur romain Caton l'Ancien prit la menace si au sérieux qu'il terminait tous ses discours, quel que soit le sujet, par la phrase : « Et, de plus, je pense que Carthage devrait être détruite. En 149 avant notre ère, Rome envoya une ambassade à Carthage suggérant exactement cette voie : que la ville soit démantelée et déplacée vers l'intérieur des terres loin de la côte. Les Carthaginois ont refusé de se conformer à cela et ainsi a commencé la troisième guerre punique (149-146 avant notre ère).
Le général romain Scipion Aemilianus a assiégé la ville pendant trois ans et, lorsqu'elle est tombée, l'a saccagée et incendiée. Rome est devenue la puissance prééminente de la Méditerranée et Carthage est restée en ruine pendant plus de cent ans jusqu'à ce qu'elle soit finalement reconstruite après la mort de Jules César . Les guerres puniques ont fourni à Rome la formation, la marine et la richesse nécessaires pour passer d'une petite ville à un empire qui régnerait sur le monde connu.
Les guerres puniques : les débuts de l'impérialisme romain.
Bibliographie
Histoire de Rome d'Appian: Les guerres puniques Consulté le 1er décembre 2016.
Durant, W. César et Christ. Simon & Schuster, 1944.
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Polybe. Histoires de Polybe. Bibliothèque classique Loeb, 1922.
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Warmington, BH Carthage : Une histoire. Livres Barnes & Nobles, 1995.
Traductions
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A propos de l'auteur
Joshua J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
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