Thomas Cranmer

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Thomas Cranmer

Thomas Cranmer a été le premier archevêque protestant de Cantorbéry de 1533 à 1555 de notre ère et a été l’un des principaux architectes de la Réforme anglaise sous les règnes d’Henri VIII d’Angleterre (r. 1509-1547 CE) et d’Édouard VI d’Angleterre (r. 1547-1553 CE). Cranmer a supervisé des réformes telles que la tenue de services en anglais au lieu du latin, le retrait des autels et de l’iconographie des églises et la fermeture des monastères. L’archevêque a également écrit et introduit un nouveau et influent Livre de prière commune. Lorsque la catholique Marie Ire d’Angleterre (r. (1553-1558 CE) a ensuite balayé la Réforme et restauré le catholicisme, Cranmer a été l’une de ses principales victimes et a été brûlée sur le bûcher à Oxford en 1556 CE.
Jeunesse
Thomas Cranmer est né dans le Nottinghamshire en 1489 de notre ère. En tant que plus jeune fils d’un homme de la région, une carrière dans l’Église était un choix évident après la fin de ses études à l’Université de Cambridge. C’est à l’université que Thomas s’est intéressé au mouvement protestant qui balayait l’Europe, rejoignant même le groupe radical « White Horse », nommé d’après la taverne dans laquelle ils se sont rencontrés.
Thomas s’est fait connaître pour la première fois vers 1529 de notre ère lorsqu’il a servi comme aumônier du comte de Wiltshire, un certain Thomas Boleyn. La fille de Boleyn, Anne, épousera Henry VIII et Thomas Cranmer jouera un rôle crucial dans la réalisation de cette union. En 1530, Thomas fut nommé ambassadeur à la cour de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique (r. 1519-1556). À l’étranger, Thomas épousa secrètement la nièce d’un éminent luthérien de Nuremberg.
CRANMER FUT CHOISI PAR HENRI VIII COMME SUCCESSEUR DE WILLIAM WARHAM COMME ARCHEVÊQUE DE CANTORBÉRY LE 30 MARS 1533.
La « Grande Affaire » d’Henri VIII
Henri VIII avait un grave problème : il avait besoin d’un héritier mâle. Il avait épousé, comme l’avait arrangé son père Henri VII d’Angleterre (r. 1485-1509 CE), la princesse espagnole Catherine d’Aragon (1485-1536 CE), en grande partie pour des raisons diplomatiques. Catherine avait donné à Henry une fille mais pas de fils et elle semblait maintenant trop âgée pour offrir une telle possibilité à l’avenir. Henry était attiré par la dame d’honneur beaucoup plus jeune et plus jolie Anne Boleyn (c. 1501-1536 CE), mais le problème était que l’Église catholique n’autorisait pas le divorce. Henri avait besoin d’une autorisation spéciale du pape pour faire annuler son mariage, son principal argument étant que cela n’aurait jamais dû se produire en premier lieu parce que Catherine avait d’abord été mariée au défunt frère aîné d’Henri, Arthur. Le pape n’étant pas d’accord, le roi, en consultation avec Cranmer, prit la décision radicale de séparer l’Église d’Angleterre de Rome et de se faire la tête. Henry pourrait alors avoir beaucoup plus de liberté de manœuvre sur la question qu’il appelait sa « Grande Affaire ». Cranmer avait donné au roi l’idée que son divorce ne devait pas être considéré comme une question juridique mais une question de moralité et que, comme la Bible ne faisait aucune mention des papes, leurs vues morales ne devaient pas être comparées à celles des rois ayant le droit divin de gouverner. Comme Henry l’a dit de Cranmer, « cet homme a la truie par l’oreille droite » (Starkey, 291)

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Henri VIII par Joos van Cleve

Le roi avait besoin d’un bras droit pour faire avancer sa réforme de l’Église et Thomas Cranmer était le candidat idéal. Bien éduqué, intelligent, loyal et non extrémiste, Cranmer était la figure la plus éminente de la faction pro-réformiste de la hiérarchie de l’Église en Angleterre, une faction qui poussait sans relâche pour des réformes modérées d’inspiration luthérienne. Cranmer avait même écrit un livre en 1529 de notre ère qui soutenait la position d’Henri dans sa quête pour annuler son premier mariage. Cranmer avait ensuite servi à partir de 1531 comme aumônier personnel d’Henry. En conséquence, Cranmer a été choisi comme successeur de William Warham comme archevêque de Cantorbéry le 30 mars 1533 CE, une nomination approuvée par la suite par le pape après que des pressions diplomatiques aient été appliquées. Warham n’avait pas été très accommodant avec les réformes du roi, mais Cranmer se révélerait loyal à son roi jusqu’à la fin.
Thomas Cranmer annula dûment le mariage d’Henri le 23 mai 1533. L’acte de succession (30 avril 1534 CE) déclara la fille de Catherine, Marie, illégitime. Avant ces décisions capitales, Cranmer avait présidé au mariage secret d’Henri avec Anne Boleyn le 25 janvier 1533 de notre ère. Malheureusement, Anne tombera bientôt en disgrâce auprès du roi. Trois grossesses ratées et une relation de plus en plus orageuse entre les deux ont conduit Henry à chercher ailleurs un héritier. L’œil du roi a été attiré par une autre dame d’honneur, une certaine Jane Seymour. Anne fut accusée d’adultère et le mariage fut annulé par Cranmer le 17 mai 1536 de notre ère. Anne fut emprisonnée à la Tour de Londres puis exécutée le 19 mai 1536. Henry ne perdit pas de temps et épousa Jane Seymour le 30 mai. Jane donna finalement au roi un fils légitime, Edward, né le 12 octobre 1537 de notre ère, mais elle mourut elle-même de complications peu après la naissance.
Après un mariage court et désastreux avec Anne de Clèves (1519-1557 CE) en 1540 CE, Henry passa immédiatement à l’épouse numéro cinq, Catherine Howard (c. 1523-1542 CE), une autre jeune et jolie dame d’honneur à la cour. Malheureusement, il s’est avéré que Catherine avait eu une morale lâche avant et pendant le mariage. La nouvelle de sa réputation scandaleuse fut brisée au roi par Cranmer après qu’il eut interviewé Mary Lascelles qui avait vécu dans la maison de Catherine à Norfolk. Au début, Henry ne voulait pas le croire, mais quand Cranmer est revenu avec de nombreuses preuves, le sort de Catherine a été scellé - exécuté à la Tour en février 1542 CE. L’année suivante, Henri épousa sa sixième et dernière épouse, Catherine Parr (c. 1512-1548 CE), le 12 juillet 1543 CE.

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Ruines de l’abbaye de Whitby

La Réforme s’accélère
Alors que le roi avait été occupé dans sa vie privée, changeant d’épouse, la Réforme s’était également accélérée. L’acte de suprématie du 28 novembre 1534 de notre ère déclara officiellement le roi à la tête de l’Église en Angleterre, remplaçant le pape dans cette position exaltée. Cranmer soutenait pleinement cette initiative et la suivante d’Henry, la dissolution des monastères. En 1536, Henri présenta au Parlement un projet de loi visant à abolir tous les monastères de son royaume. Le projet de loi fut adopté et les domaines des monastères furent redistribués à la Couronne et aux partisans d’Henri. Les abbés de Glastonbury, Colchester, Reading et Woburn ont tous été pendus, et le dernier monastère à fermer était l’abbaye de Waltham dans l’Essex en mars 1540 de notre ère. Cependant, c’est ici qu’Henri rencontra son premier obstacle majeur à ses réformes de l’Église. Un soulèvement contre les fermetures a commencé dans le Lincolnshire, puis s’est étendu au Yorkshire et à d’autres comtés du nord en octobre 1536 de notre ère. Ces rébellions, qui ont impliqué jusqu’à 40 000 manifestants, sont collectivement appelées le « Pèlerinage de grâce » et l’un des objectifs spécifiques était de voir la démission de Cranmer. Cependant, accueillis par une armée royale et ayant reçu de fausses promesses de pardon et de retour aux voies catholiques, les manifestants se sont dissous pacifiquement; beaucoup de meneurs seraient exécutés l’année suivante.
LES CONSÉQUENCES DE NE PAS BLOQUER LES SIX ARTICLES ÉTAIENT PERSONNELLES POUR CRANMER QUI A DÛ DIVORCER DE SA FEMME.
Henry et Cranmer ont quand même insisté. L’Acte des dix articles de 1536 de notre ère a introduit des principes d’inspiration luthérienne dans les pratiques et la doctrine de l’Église. D’autres réformes incluent la publication d’une traduction de la Bible en anglais en 1539 de notre ère, pour laquelle Cranmer a écrit le prologue. Il est important de se rappeler cependant qu’Henri n’était pas déterminé à réformer la doctrine de l’Église ; son engagement envers les pratiques catholiques traditionnelles telles que la messe, la confession et le célibat clérical est attesté par l’Acte des Six Articles de 1539. En effet, Cranmer n’a pas toujours été du côté d’Henri, que l’archevêque considérait comme pas assez radical dans ses réformes, même si Cranmer lui-même n’était pas un extrémiste. Par exemple, l’archevêque s’est opposé à l’Acte des Six Articles parce qu’il était trop conservateur et garantissait de nombreuses pratiques traditionnelles de l’Église catholique. Les Six Articles avaient été poussés par la faction rivale de Cranmer dans la hiérarchie de l’Église, les conservateurs catholiques dirigés par Stephen Gardiner, l’évêque de Winchester. Les conséquences de ne pas bloquer les Six Articles étaient personnelles pour Cranmer qui a dû divorcer de sa femme (elle est retournée en Allemagne pour vivre avec des parents). On lui a également demandé de démissionner de ses fonctions, mais il a refusé.



Les réformes d’Édouard VI
Quand Henri VIII mourut de maladie en janvier 1547, son jeune fils Édouard lui succéda. Cranmer était de retour au sommet de la pile politique, et il était sur place en tant qu’archevêque de Cantorbéry pour couronner le jeune-roi à l’abbaye de Westminster le 20 février 1547 de notre ère. Édouard et ses deux régents successifs (sauf le nom), Edward Seymour, duc de Somerset (l.c. 1500-1552 CE) et John Dudley, le comte de Northumberland (l. 1504-1553 CE) ont continué la Réforme encore plus vigoureusement qu’Henri VIII.

En 1547, Ce Cranmer publia son Livre des Homélies, un recueil de sermons à utiliser dans les services religieux. Cranmer présenta ensuite son nouveau Livre de prière commune, publié en anglais en 1549 de notre ère et rendu obligatoire en vertu de l’Acte d’uniformité de la même année. Le livre de prières a été mis à jour avec un écart encore plus radical du catholicisme en 1552 de notre ère lorsque l’idée de la transsubstantiation a été rejetée (que les éléments eucharistiques du pain et du vin deviennent le corps et le sang de Jésus-Christ). Le terme protestantisme est devenu largement utilisé pour la première fois. L’iconographie, les peintures murales et les vitraux picturaux ont tous été retirés des églises, et les services se déroulaient maintenant en anglais, et non en latin. Les autels catholiques ont été remplacés par des tables de communion. Le culte des saints était découragé. Les prêtres étaient maintenant autorisés à se marier. Les guildes religieuses ont été supprimées, les dotations (chants) ont été abolies pour que les prêtres puissent chanter la messe pour les âmes des morts, et les terres de l’église ont été confisquées. Les richesses acquises allaient souvent directement dans les poches de la noblesse.

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Portrait posthume de Thomas Cranmer

Il y a eu des protestations, tout comme il y en avait eu à propos de la dissolution des monastères. Encore une fois, le mélange d’une mauvaise situation économique pour beaucoup et de ressentiment à l’égard des changements dans la vie paroissiale traditionnelle a conduit à une rébellion, cette fois à Cornwall puis à Norfolk en 1549 de notre ère. Cette dernière, connue sous le nom de rébellion de Kett d’après son chef Robert Kett, était la plus grave mais a été réprimée sans pitié par un massacre de rebelles à Dussindale en août. La Réforme a été poursuivie sans relâche avec des pratiques plus « popes » interdites telles que l’élimination des éléments les plus criards des vêtements du clergé et l’abolition des prières pour les morts.
La Marie « sanglante » et la résurgence du catholicisme
Quand Édouard mourut de la tuberculose en juillet 1553 de notre ère, et après que Cranmer eut présidé ses funérailles, John Dudley et Cranmer tentèrent brièvement et sans succès d’installer la cousine du défunt roi, Lady Jane Grey (1537-1554), comme reine. Lady Jane était une protestante stricte, mais le large attrait de Marie, fille d’Henri VIII et demi-sœur d’Édouard, avait été terriblement sous-estimé. Marie représentait la légitimité et la continuation de la lignée Tudor, et elle a été balayée sur le trône avec l’approbation des roturiers et des nobles. Le problème maintenant pour Cranmer était que Marie, comme sa mère Catherine d’Aragon, était une catholique stricte. Marie Ire d’Angleterre ne régnerait que pendant 5 ans, mais à cette époque, elle a balayé toutes les lois réformistes qui avaient été adoptées par ses prédécesseurs depuis 1529 de notre ère.
La politique anti-Réforme de Marie rencontra deux problèmes. La première était que les nobles n’étaient pas très heureux de rendre les domaines qu’ils avaient gagnés de l’Église sous les deux derniers rois. Le deuxième problème était que Marie voulait épouser le prince Philippe d’Espagne (l. 1527-1598 CE) et beaucoup craignaient que l’Angleterre ne soit absorbée par l’Empire espagnol immensément riche et puissant. Il y eut encore une autre rébellion majeure, la rébellion de Wyatt dans le Kent en janvier 1554 de notre ère, nommée d’après son chef Sir Thomas Wyatt (1521-1554 de notre ère). Les manifestants voulaient arrêter le « mariage espagnol », mais peut-être secrètement avaient-ils l’intention de remplacer Marie par sa demi-sœur protestante Elizabeth. Certes, la reine considérait le deuxième motif comme le vrai et elle a donc exécuté Lady Jane Grey pour la première fois en février 1554 de notre ère, emprisonné Elizabeth à la Tour de Londres, puis s’est mise à exécuter d’éminents protestants. Cette dernière politique a valu à la reine son surnom de « Bloody Mary » et a marqué la fin de la longue carrière de Thomas Cranmer.

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Exécution de Thomas Cranmer

Emprisonnement et exécution
Comme toute personne en position de pouvoir, Cranmer avait ses ennemis et ses détracteurs. Certains pensaient que ses réformes étaient allées trop loin tandis que d’autres étaient déçus de ne pas être allés assez loin. Il y a également eu des accusations de son changement de position sur les questions ecclésiastiques tout au long de sa carrière. Comme un évêque l’avait demandé un jour : « Qu’est-ce que tu crois, et comment crois-tu, mon seigneur ? » (Brigden, 189). Cependant, il s’agit d’ignorer la complexité des changements en cours dans l’Église et la réalité pratique de la politique Tudor, ce qui signifiait que Cranmer devait très souvent satisfaire et équilibrer les triples exigences de son monarque, de l’Église et de sa propre conscience. De tous ses détracteurs, un ennemi particulier s’est avéré mortel : la reine Mary.
Thomas Cranmer fut arrêté sur ordre de Marie en septembre 1555 pour hérésie et confiné à la Tour de Londres. L’idée de l’archevêque selon laquelle les rois étaient l’autorité suprême en tout revint maintenant le hanter : Marie avait prononcé sa volonté. Lors de son procès, Cranmer a été forcé d’admettre qu’il ne pouvait pas suivre un monarque dont il s’opposait à la religion et qu’il était donc coupable de trahison. L’archevêque est allé jusqu’à se rétracter de son protestantisme, et il a été obligé de le faire à nouveau en public avant son exécution à Oxford. Marie ne put résister à l’occasion de porter un dernier coup à l’homme qui avait divorcé de sa mère d’Henry et l’avait déshéritée de son droit d’aînesse. Cependant, réalisant la folie de répudier ses propres convictions religieuses, Cranmer saisit cette dernière occasion pour inverser le sens du spectacle sur son monarque. Le 21 mars 1556, Cranmer fut conduit au bûcher où il serait brûlé, mais avant de monter l’échafaudage, il enfonça sa main droite profondément dans les flammes et cria qu’il avait fait cela parce que c’était la main qui avait péché en signant sa propre rétractation. Dans une action brutale, Cranmer avait sauvé sa réputation et donné l’espoir aux protestants que le combat était loin d’être terminé.
Dans un sens, Cranmer a eu le dernier rire, car lorsque Marie est morte d’un cancer en novembre 1558, elle a été remplacée par Elizabeth Tudor, couronnée Elizabeth I d’Angleterre le 15 janvier 1559 CE. Élisabeth restaurerait le protestantisme en Angleterre, et cette fois ce serait pour de bon.






Bibliographie
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Jones, Nigel. Tour. Griffin, 2013.
Miller, John. Début de la Grande-Bretagne moderne, 1450-1750. Cambridge University Press, 2017.
Morrill, John. L’histoire illustrée d’Oxford de Tudor & Stuart Britain. Oxford University Press, 1996.
Phillips, Charles. Le guide illustré complet des rois et reines de Grande-Bretagne. Livres Lorenz, 2006.
Ralph Lewis, Brenda. Sombre histoire des rois et reines d’Angleterre. Amber Books Ltd, 2019.
Starkey, David. Couronne et pays. HarperPress, 2011.
Turvey, Roger. Les premiers Tudors. Hodder Education, 2020.
Woodward, Geoff et al. Rebellion & Disorder Under the Tudors 1485-1603. Hodder Education, 2016.

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À propos de l’auteur
Mark Cartwright
Mark est un écrivain d’histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l’architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d’une maîtrise en philosophie politique et directeur de la publication chez WHE.



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