La guerre numide-carthaginoise : la dernière bataille de Carthage
Le traité de paix conclu à la fin de la Seconde Guerre punique obligeait Carthage à payer de lourdes indemnités financières sur une période de 50 ans, et lui interdisait de faire la guerre sans l'autorisation du Sénat romain. Le roi Masinissa de Numidie profite de la situation pour s'emparer de plus en plus des terres carthaginoises, sans que Carthage ne puisse se défendre. Près de 50 ans après sa défaite, surtout après avoir été sur le point de payer des réparations de guerre, Carthage a enfin commencé à réagir.
Contexte
À l’approche de la fin des réparations de guerre, l’élite carthaginoise n’était pas d’accord sur le plan à adopter. Une faction, l'héritière de Hanoun le Grand (décédé en 193), souhaitait poursuivre une politique d'apaisement avec Rome. L'autre faction, dirigée par Hannibal l'Étourneau, préférait une coopération étroite avec la Numidie, dirigée par Masinissa. Une autre faction, dirigée par Hamilcar de Samnite, aspirait à redonner à Carthage son ancienne gloire.
Guerre numide-carthaginoise
En 151, le parti nationaliste d'Hamilcar de Samnite parvient à expulser de Carthage 40 membres du parti pro-numide. Ils s'enfuirent à Cirta, à la cour de Masinissa. Le roi envoie ses deux fils, Misipsa et Glossa, à Carthage pour négocier le retour des exilés. Mais les autorités carthaginoises, irritées par les invasions successives de Masinissa, les renvoyèrent. Hamilcar de Samnite tendit une embuscade à Glossa et tua plusieurs de ses compagnons
Une telle insulte ne pouvait rester impunie : Masinissa mobilisa immédiatement son armée pour envahir le territoire carthaginois. Carthage a mobilisé une armée pour se défendre, violant ainsi le traité de paix.
Juste avant la bataille, les commandants numides Soba et Assassis font défection et rejoignent le camp carthaginois avec 6 000 chevaliers. Malgré ces renforts, l'armée carthaginoise fut vaincue à la bataille d'Oroscopa.
Au même moment, le tribun romain Scipion Aemilianus se rendit à Masinissa pour se procurer des éléphants de guerre. Les Carthaginois l'invitèrent à négocier une trêve. À cette fin, Masinissa exigea que les fugitifs numides lui soient remis, mais Carthage refusa.
L'armée carthaginoise était trop faible pour continuer le combat. Masinissa assiégea les Carthaginois dans leur camp, essayant de les affamer. Carthage fut forcée de se rendre, livrant les déserteurs numides et permettant le retour des exilés carthaginois.
Conséquences
Bien que Carthage n'ait perdu aucun territoire dans cette guerre, ses conséquences furent désastreuses : lorsque la nouvelle parvint à Rome, Le Sénat romain a menacé Carthage de représailles pour violation du traité de paix.
Une délégation carthaginoise fut envoyée à Rome en 149 pour tenter de négocier une solution pacifique. L'un des membres de cette délégation s'appelait Hamilcar, mais les sources ne précisent pas s'il s'agissait du même Hamilcar qui fut à l'origine de la reprise du conflit. Les négociations échouèrent et après un certain temps, l'armée romaine arriva aux portes de Carthage.
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