Guerre carthaginoise
Hannibal chevauchant un éléphant de guerre
La guerre carthaginoise a été éclipsée par la défaite de Rome lors des guerres puniques , mais pendant six siècles auparavant, Carthage a remarquablement réussi à conquérir des territoires lucratifs en Afrique du Nord , dans la péninsule ibérique et en Sicile . En combinant les meilleures armées de mercenaires avec leurs propres forces d'élite et une immense flotte navale, Carthage a pu dominer la Méditerranée occidentale et protéger et étendre son vaste réseau de colonies et de comptoirs commerciaux du IXe au IIIe siècle avant notre ère.
But de la guerre
Carthage a été fondée par la ville phénicienne de Tyr en 813 avant notre ère en tant qu'emplacement pratique le long des routes commerciales de la Méditerranée occidentale , et la colonie a continué à prospérer et à fonder ses propres colonies, prenant finalement également le contrôle de l'ancien réseau phénicien. Une telle répartition géographique des intérêts nécessitait une flotte navale pour protéger à la fois les navires qui exerçaient leur commerce à travers les mers et les ports qui leur offraient protection et accès à des arrière-pays lucratifs. De plus, une armée de terre était parfois nécessaire pour défendre les intérêts commerciaux de Carthage contre les tribus locales et les puissances rivales, en particulier les tyrans de Sicile et plus tard de Rome. Un autre rôle tout aussi important pour les armées était en tant que moyen offensif d'étendre l' empireen prenant le contrôle de nouveaux territoires riches en ressources naturelles comme les mines d' argent d' Iberia .
Cérémonies de guerre
Comme pour la plupart des autres cultures anciennes, la guerre pour les Carthaginois était, comme toute autre activité de l'État, inséparable des croyances religieuses. La guerre ne pouvait être menée sans la sanction divine. En conséquence, des sacrifices ont été faits aux dieux puniques avant les batailles clés afin d'assurer leur faveur et la victoire finale. Parfois, au cours d'un long conflit, même de nouveaux temples ont été construits pour des divinités aussi importantes que Tanit, Melqart et Baal .Hammon pour leur faire plaisir et s'assurer que leur soutien ne faiblit pas. Les entrailles des animaux étaient également lues avant les batailles, où des présages étaient établis qui rassuraient les troupes avec leur promesse de victoire. Dans les pires moments, des sacrifices ont également été consentis dans un ultime effort pour éviter la défaite. L'exemple le plus notoire de cela, raconté par l'ancien historien Diodore, était quand Agathocle, le tyran de Syracuse , a envahi l'Afrique du Nord en 310 avant notre ère. En réponse à cette menace, des centaines d'enfants nobles ont été sacrifiés. De même, après la bataille , les victoires étaient célébrées avec plus de sacrifices et les conquêtes étaient enregistrées sur des tablettes et des stèles installées dans les temples puniques.
CARTHAGE ÉTAIT UN PRATICIEN ACCOMPLI DE LA GUERRE PENDANT DES SIÈCLES, ACQUÉRANT DE NOUVEAUX TERRITOIRES ET RESSOURCES, ET SAUVEGARDANT SON VASTE RÉSEAU COMMERCIAL.
Commandants
Le commandant d'une armée ou d'une force navale carthaginoise ( rab mahanet ) était choisi pour la durée d'une guerre spécifique, généralement parmi la famille régnante. Le général peut souvent avoir eu une autonomie d'action complète ou, à d'autres occasions, a dû compter sur le gouvernement carthaginois pour des décisions aussi importantes que le moment de tenir une trêve, de demander la paix ou de se retirer. De plus, après une bataille ou une guerre, les commandants étaient soumis à un tribunal qui enquêtait sur leur compétence ou non. Il y avait une concurrence intense entre les commandants, pas aidée par le fait que le commandement était parfois partagé entre deux, voire trois, généraux.
La motivation des commandants était également élevée, car les généraux qui avaient échoué en temps de guerre étaient traités durement. L'une des peines les moins sévères était une grosse amende tandis que le pire des cas était la crucifixion. Plusieurs commandants, après la défaite, se sont suicidés pour éviter cette dernière peine. Une conséquence grave de la peur de l'échec inhérente à la structure de commandement de l'armée peut avoir été que les généraux avaient tendance à être trop prudents et conservateurs au combat. Cela contrastait directement avec les commandants romains qui avaient leur commandement pendant un an, ne conduisant qu'à une approche plus agressive de la guerre alors qu'ils tentaient de remporter la victoire totale avant d'être démis de leurs fonctions.
Buste d'Hannibal Barca
Les commandants les plus performants possédaient non seulement les compétences militaires nécessaires pour exploiter les situations uniques des batailles individuelles et les faiblesses de leurs ennemis, mais également la capacité de transformer leur propre force de combat mercenaire en une unité homogène. Cela a été principalement réalisé par un culte de la personnalité. Hannibal , par exemple, est allé plus loin que son père Hamilcar Barca (qui avait utilisé de telles images sur ses pièces) et s'est identifié comme Hercule -Melqart, la figure qui était un mélange du héros grec invincible et du dieu phénicien-punique. Cela a séduit à la fois les Carthaginois et les Grecs. C'était un outil de propagande pratique avec les contingents grecs de l'armée carthaginoise et lors de combats dans des endroits tels que la Magna Graecia .où le culte était aussi fort que n'importe où. Pour renforcer ses prétentions divines, Hannibal a un jour raconté un rêve qu'il avait eu où Melqart lui avait spécifiquement demandé d'envahir l' Italie et lui avait même donné un guide pour s'y rendre de la manière la plus efficace. Tous ces stratagèmes contribuaient à rassurer le simple soldat sur le fait qu'il se battait du bon côté avec le meilleur général.
Soldats et Armes
L'armée de Carthage la ville était composée d'infanterie lourdement blindée tirée de la population. Il s'agissait d'un groupe d'élite de 2 500 à 3 000 soldats d'infanterie identifiés par leurs boucliers blancs et connus sous le nom de Sacred Band. Le gros de l'armée carthaginoise qui a combattu à travers l'empire était cependant composé en grande partie d'unités de mercenaires - à la fois des alliés locaux rémunérés (par exemple de Libye et de Tunisie) et des armées de mercenaires de Grèce , d'Ibérie, du sud de l'Italie et de la Gaule .. L'un des meilleurs corps de l'armée carthaginoise était la force de cavalerie de leurs alliés, les Numides. Pour éviter la menace que des armées de mercenaires prospères se rebellent contre l'élite dirigeante de Carthage, les Carthaginois se sont assurés que tous les postes de commandement supérieurs et intermédiaires étaient occupés par des citoyens de Carthage. Néanmoins, malgré cette précaution, dans plusieurs cas, les armées de mercenaires se sont révélées déloyales et ont même provoqué des combats entre les clans rivaux de l'aristocratie de Carthage, notamment pendant la guerre sans trêve (alias Mercenary War, 241-237 avant notre ère).
Comme les armées de Carthage étaient généralement des groupes composites de forces mercenaires étrangères; leurs armes et armures différaient selon l'origine ou les préférences de l'unité. De plus, les Carthaginois n'hésitaient pas à s'équiper des armes et armures de leurs ennemis tombés au combat. L' hoplite grec était peut-être le modèle le plus courant - armure lourde, grand bouclier, lance et épée. Il y avait aussi des contingents de frondeurs et d'archers. Jusqu'au 3ème siècle avant notre ère, des chars de guerre ont été utilisés, mais leur limitation d'exiger un bon terrain a vu leur abandon éventuel au profit d'une cavalerie plus mobile.
Mercenaires carthaginois
L'artillerie était une composante des armées carthaginoises en Sicile où les villes étaient bien fortifiées. Les Carthaginois n'ont pas tardé à copier les inventions hellénistiques de catapulte (pour pierres et incendiaires) et d'arbalètes. Pendant un siège, ils ont également utilisé des béliers, des tours de siège mobiles, des monticules et des mines pour vaincre les fortifications ennemies. On sait que Carthage elle-même était équipée de machines d'artillerie pour la défense.
L'éléphant de guerre était l'une des armes carthaginoises les plus distinctives. Dotés de défenses et atteignant une hauteur de 2,5 mètres, les éléphants ont été rendus encore plus redoutables en ajoutant une armure à la tête, au tronc et aux côtés, et des lames ou des lances aux défenses. Contrôlés par leur conducteur ( cornac ), ils étaient utilisés devant les lignes d'infanterie pour perturber les formations ennemies et harceler l'ennemi par les ailes ou par l'arrière. Pas assez grand pour porter une superstructure ( howdah), le type d'éléphant utilisé par Carthage aurait permis un deuxième cavalier armé d'un arc ou de javelots. Il ne fait aucun doute que l'apparition et le bruit des éléphants ont provoqué la panique parmi les hommes et les chevaux de l'ennemi, mais ils étaient extrêmement imprévisibles au combat et pouvaient causer autant de dégâts à leur camp qu'à l'opposition. Lorsque les forces ennemies s'y sont habituées et ont entraîné leurs chevaux à ne pas paniquer ou si le terrain n'était pas adapté, leur efficacité a été considérablement réduite.
Éléphant de guerre carthaginois
Stratégies
Dans les batailles terrestres, après une première série d'escarmouches impliquant de la cavalerie légère, l'armée carthaginoise a attaqué l'ennemi de front avec l'infanterie lourde, un peu comme les Grecs l'avaient fait pendant des siècles avec la phalange (une ligne d'hoplites étroitement groupés se protégeant les uns les autres avec leurs boucliers). Hannibal, cependant, a montré une volonté d'adapter des tactiques et des formations ennemies supérieures, comme après la bataille du lac Trasimène (217 avant notre ère), lorsqu'il a probablement adapté le déploiement de troupes de maniple romain plus flexible par opposition à la phalange plus statique.
L'infanterie légère était stationnée sur les ailes et protégeait les flancs de la phalange qui pourrait attirer les lignes ennemies. Les troupes étaient coordonnées pendant la bataille à l'aide de normes. Chaque groupe ethnique aurait eu le sien, comme l' image celtique du sanglier, et des blasons de bouclier étaient également utilisés pour identifier qui était qui. Lorsqu'elles n'étaient pas impliquées dans des combats en tête-à-tête pour briser les formations et harceler les flancs de l'ennemi, les unités de cavalerie étaient utilisées pour tendre une embuscade aux troupes ennemies, les mener en embuscade par des troupes d'infanterie ou dans des tactiques de guérilla pour harceler constamment les armées ennemies et leur logistique. Support.
Guerre navale
La taille de la flotte carthaginoise a changé selon la période, mais selon l'ancien historien Polybe , Carthage avait une flotte de 350 navires en 256 avant notre ère. Les exigences de la grande marine de Carthage étaient telles que les navires étaient construits à l'aide de pièces produites en série et marquées de numéros pour faciliter l'assemblage.
Carthage et son port
La flotte navale de Carthage était composée de grands navires de guerre propulsés à la voile et à la rame qui servaient à éperonner les navires ennemis à l'aide d'un bélier en bronze monté sur la proue sous la ligne de flottaison. Les navires étaient la trirème à trois rangées de rameurs, la quadrirème et la quinquérème. Le quinquérème, ainsi appelé pour sa disposition de cinq rameurs par ligne verticale de trois avirons (un total de 300 rameurs), est devenu le plus utilisé dans la flotte punique. Des catapultes pouvaient être montées sur le pont de ces grands navires, mais étaient probablement limitées à la guerre de siège et non utilisées dans les batailles de navire à navire.
Les tentatives d'éperonnage des navires ennemis pouvaient être faites de deux manières. Le premier, le diekplous ou percée, était lorsque les navires formaient une seule ligne et naviguaient à travers les lignes ennemies à un point faible sélectionné. Les navires en défense essaieraient de ne pas créer de trou dans leur formation et échelonneraient peut-être leurs lignes pour contrer les diekplous . La deuxième tactique, connue sous le nom de périlleux , consistait à essayer de descendre les flancs de la formation ennemie et d'attaquer par les côtés et par l'arrière. Cette stratégie pouvait être contrée en écartant le plus possible ses vaisseaux mais pas trop pour permettre une attaque diekplouse . Positionner une flotte avec un flanc protégé par un rivage pourrait également permettre de contrer un périlmanœuvre, surtout d'un ennemi plus nombreux. Pendant que tout ce pilonnage chaotique se déroulait, des navires plus petits étaient utilisés pour transporter les navires sinistrés loin des lignes de bataille ou même pour remorquer les navires capturés. On s'attendait à ce que les rameurs combattent dans les opérations de débarquement et aident à construire des engins de siège, mais pas dans les batailles de navire à navire. Les plus gros navires étaient pontés et auraient transporté des compléments d'hommes armés, à la fois des archers et des marines armés de lances, de javelots et d'épées, qui pourraient monter à bord des navires ennemis si l'occasion se présentait.
Outre les batailles navales, la flotte carthaginoise était également vitale pour le transport des armées, en les réapprovisionnant en fournissant une escorte pour les navires de transport, les raids côtiers, en attaquant les navires de ravitaillement ennemis, en bloquant les ports ennemis et en soulageant les forces carthaginoises lorsqu'elles étaient elles-mêmes assiégées.
Butin et représailles de Victor
Les récompenses de la victoire militaire pour Carthage étaient le contrôle de nouveaux territoires avec leurs ressources naturelles, l'acquisition d'esclaves, parfois l'incorporation de parties de l'armée vaincue dans la leur, et les trésors publics et les greniers des villes conquises. Comme Carthage employait des mercenaires, l'une des premières priorités après une victoire était de les payer, et cela se faisait avec de la monnaie ou en permettant aux soldats de prendre tout le butin qu'ils pouvaient mettre la main sur les vaincus - armes, armures, bijoux, denrées alimentaires. , etc.
Cuirasse punique
Carthage a acquis une réputation sanglante pour son traitement des vaincus, mais cela doit être tempéré par le fait que la plupart des sources sont pro-romaines. Nous savons, par exemple, qu'Hannibal a libéré à plusieurs reprises des troupes ennemies non romaines pour augmenter les chances que des zones locales se révoltent contre Rome. De même, certains se sont vus promettre la restitution de leurs terres qui leur avaient été enlevées par les Romains. Certes, cependant, parfois des prisonniers de guerre étaient sacrifiés pour honorer les dieux puniques et rendre grâce pour la victoire. Il y a aussi des histoires de prisonniers exécutés en masse, parfois imaginativement comme dans un cas où les éléphants ont été utilisés pour piétiner les captifs non armés. Les dirigeants vaincus ne pouvaient s'attendre à mieux et étaient souvent cruellement exécutés. Un Hasdrubal est connu pour avoir crucifié le prince ibérique Tagua, un chef celte nommé Indortes a été aveuglé avant d'être crucifié, et le général romain Regulus a été placé dans un tonneau bordé de pointes puis roulé dans les rues de Carthage.
Cette brutalité servait parfois un but politique car des généraux rusés pouvaient alors sembler particulièrement généreux lorsqu'ils traitaient bien les vaincus, ils pouvaient encourager les villes ennemies à capituler sans grande effusion de sang et éviter le même sort et, peut-être pas des moindres, persuader leurs propres troupes de ce que ils pouvaient s'attendre à des représailles de la part de l'ennemi s'ils étaient capturés, et ainsi ils devinrent encore plus motivés pour bien se battre.
Victoires célèbres
Sur certains théâtres, l'armée carthaginoise connut de grands succès, notamment en Afrique du Nord, en Sicile et en Espagne. Une victoire importante est survenue près de Tunis pendant la première guerre punique (264 - 241 avant notre ère) avec Rome lorsque les Carthaginois ont judicieusement employé le commandant mercenaire spartiate Xanthippe. En 255 avant notre ère, il réorganisa l'armée et combina brillamment 100 éléphants de guerre avec 12 000 fantassins et 4 000 cavaliers pour vaincre totalement deux légions et capturer le général romain Regulus dans le processus. 12 000 Romains sont tués contre 800 Carthaginois.
Le grand général Hamilcar Barca a particulièrement réussi en Espagne dans les années 230 avant notre ère. Il a complété sa force de débarquement initiale de quelque 25 000 hommes avec des recrues locales et a amassé une armée de 50 000 hommes qui comprenait 100 éléphants. Utilisant un mélange de terreur et de diplomatie, Hamilcar a étendu sans relâche son contrôle sur le sud de l'Espagne, et les richesses de ces campagnes ont été redirigées vers Carthage pour en faire la ville la plus riche du monde antique.
Hamilcar Barça
La plus belle heure de l'armée de Carthage a peut-être été la série de quatre grandes batailles d'Hannibal contre Rome en Italie pendant la Seconde Guerre punique (218 - 201 avant notre ère). Ses victoires sur la rivière Ticinus (Tessin) près de Pavie et la rivière Trebia en décembre 218 avant notre ère, le lac Trasimène en juin 217 avant notre ère et à Cannae dans les Pouilles en août 216 avant notre ère ont secoué le monde romain. Mélangeant magistralement son armée mixte de mercenaires en un tout cohérent et discipliné, tirant pleinement parti du terrain local et employant ses troupes dans des manœuvres rapides sur le champ de bataille, Hannibal, pendant un certain temps au moins, était invincible.
Pertes infâmes
La perte navale la plus choquante de Carthage a peut-être été son tout premier engagement maritime avec Rome lors de la bataille de Mylae (Milazzo) en 260 avant notre ère. La flotte romaine de 145 navires a vaincu la flotte carthaginoise de 130 navires qui n'avaient même pas pris la peine de former des lignes de bataille, tant ils étaient confiants dans la victoire contre les marins romains inexpérimentés. Lorsque le vaisseau amiral carthaginois a été capturé, le commandant a été contraint de fuir ignominieusement dans un bateau à rames.
En 202 avant notre ère, le général romain Scipion l'Africain a vaincu le grand Hannibal et ses éléphants lors de la bataille de Zama dans l'ouest de la Tunisie. Scipion a réussi à persuader la cavalerie numide de rejoindre sa cause et il a brillamment organisé son infanterie pour former des couloirs qui ont permis aux 80 éléphants d'Hannibal de charger sans danger, puis les ont renvoyés pour semer le chaos dans les lignes carthaginoises. C'était la bataille qui mettrait fin à la deuxième guerre punique et, effectivement, à la position de Carthage en tant que puissance majeure.
Carthage assiégée
La plus grande perte de Carthage n'était rien de moins que la destruction totale aux mains des Romains lors de la troisième guerre punique (149-146 avant notre ère). Après un long siège et une résistance acharnée, la ville est finalement tombée aux mains des engins de siège de Scipion l'Africain le Jeune. Les bâtiments ont été détruits, les gens ont été vendus comme esclaves et la terre officiellement maudite.
Conclusion
Carthage était alors une guerrière accomplie pendant des siècles, mais finalement, et malgré un effort héroïque qui a failli à plusieurs reprises apporter la victoire, a plus que rencontré son match à Rome avec son armée professionnelle et bien entraînée, soutenue par un pool apparemment infini de remplaçants. et un soutien financier. Les faiblesses inhérentes à l'armée carthaginoise - des groupes disparates de mercenaires parfois déloyaux, des structures de commandement confuses et une dépendance excessive à l'infanterie lourde et aux éléphants de guerre - signifiaient que Carthage était, en fin de compte, incapable de maintenir sa position de superpuissance méditerranéenne et de suivre le rythme. avec la puissante Rome.
Les guerres puniques : les débuts de l'impérialisme romain.
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Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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