Guerres siciliennes : Carthage contre Syracuse
À mesure que l'empire carthaginois étendait sa domination des deux côtés de la Méditerranée, il entra de plus en plus en conflit avec une autre grande puissance maritime : la Grèce, située au sud de l'Italie et la Gaule ( en Messalie ). La Sicile, la plus grande île de la Méditerranée, située juste en face de Carthage et abritant de nombreuses colonies grecques, sera au cœur de cette rivalité. Aux Ve et IVe siècles avant JC, il y eut au moins sept guerres entre les Grecs et les Carthaginois pour le contrôle de la Sicile.
Contexte
À partir du VIe siècle avant JC, plusieurs colonies grecques furent fondées dans le sud de l’Italie. L'influence grecque dans cette région était si grande que les Romains l'appelaient Magna Graecia (Grande Grèce). En Sicile, la principale colonie grecque était Syracuse, fondée vers 734 avant JC par des colons venus de la ville de Corinthe. Les Grecs de Sicile étaient divisés en deux groupes : les Ioniens et les Doriens.
La Sicile possédait également d'anciennes colonies phéniciennes. Ces villes furent initialement indépendantes, puis passèrent sous contrôle carthaginois vers 540 avant JC. A cette époque, il n’y avait pas d’affrontement armé entre les Grecs et les Carthaginois.
Vers l'an 510, le prince Dorius de Sparte, après l'échec de son projet de colonie à Tripoli , s'installe dans la région d'Eryx. Sa colonie, isolée des autres villes grecques de Sicile, fait face à l'hostilité des villes carthaginoises environnantes. Quelques années plus tard, Dorius et ses compagnons furent attaqués et tués par les habitants de la ville voisine de Ségeste, alliés de Carthage. Il s'agit du premier affrontement armé entre Grecs et Carthaginois en Sicile. Les survivants partirent vers le sud de l'île, où ils s'emparèrent de la ville grecque d'Héracléa Minoa.
Au début du Ve siècle, la plupart des villes grecques de Sicile tombèrent sous le pouvoir des tyrans (dirigeants tyranniques, contraires aux idéaux démocratiques grecs). Gélon, tyran de Syracuse, qui contrôle les plus grands territoires, fait alliance avec Théron d'Akragas et forme un front uni des Grecs doriens, contre les Grecs indigènes ioniens et siciliens. Face à cette menace, les Ioniens formèrent une alliance avec Carthage.
Première guerre de Sicile (480)
Après la première guerre de Sicile : territoires contrôlés par Syracuse (en rouge), territoires contrôlés par Syracuse (jaune) et territoires contrôlés par Acragas (en bleu) ; Points noirs : les villes carthaginoises
En 483, Théron d'Akragas déposa Tyrilus, le tyran ionien d'Himère, qui avait demandé l'aide de Carthage. Les Carthaginois intervinrent en 480, craignant que l'alliance entre Gelon et Theron ne contrôle toute la Sicile.
L'armée carthaginoise dirigée par le roi Hamilcar Ier fut vaincue à la bataille d'Himère. Hamilcar a été tué au combat ou s'est suicidé après sa défaite, selon les sources. Mais Carthage conserva ses territoires en Sicile.
Cette défaite entraîne de profonds changements dans la société carthaginoise : le gouvernement aristocratique est remplacé par un conseil élu, avec un roi aux pouvoirs purement symboliques .
Période moyenne (410-480)
La victoire de l'axe Syracuse-Akragas marque le début d'une ère de prospérité pour les colonies grecques de Sicile. Le butin de guerre servira à construire des bâtiments publics.
Cette période est également marquée par la chute des tyrans grecs et l'établissement de démocraties et d'oligarchies à Syracuse et à Akragas, ainsi que dans d'autres villes grecques.
Deuxième guerre de Sicile (410-404)
La Seconde Guerre sicilienne éclate après une série d'affrontements entre les villes de Sélinus, alliée de Syracuse, et Ségeste, alliée de Carthage. Après avoir tenté en vain de résoudre le conflit diplomatiquement, les Carthaginois débarquèrent en Sicile, capturèrent Sélinus, puis Himère, puis se retirèrent.
Syracuse et Acragas, les deux villes les plus puissantes de Sicile, ne sont pas intervenues. Cependant, le général rebelle syracusain Hermocrate leva une armée pour attaquer les possessions carthaginoises en Sicile. Au début, il fut victorieux, mais il fut tué à Syracuse en 407.
Après sa mort, Carthage lance une expédition punitive. Les Carthaginois capturèrent Akragas, puis Gela et Camarina, et infligèrent plusieurs défaites aux forces de Denys Ier, le nouveau tyran de Syracuse. Cependant, l'armée carthaginoise fut dévastée par la peste, obligeant ses généraux à conclure un accord de paix avec Syracuse, qui imposa néanmoins un tribut aux dernières villes occupées par Carthage : c'était l'apogée de la puissance carthaginoise en Sicile.
Troisième guerre sicilienne (398-393)
En 398, Denys l'Ancien, ayant consolidé son pouvoir, assiège et s'empare de la ville carthaginoise de Gatia, en violation du traité de paix. Les Carthaginois interviennent et reprennent Maatia, puis s'emparent de Messine. En 397, après avoir remporté une victoire décisive sur la flotte grecque lors de la bataille navale de Catane, ils assiégèrent Syracuse elle-même. Les forces carthaginoises furent à nouveau décimées par la peste, les obligeant à lever le siège. Carthage perd ses dernières conquêtes, mais conserve le reste de son territoire.
Au cours des prochaines années, Carthage sera occupée à combattre les rébellions en Afrique. En 393, les Carthaginois tentent de reprendre Messine, mais échouent. Les deux camps étant confrontés à des difficultés internes, un nouveau traité de paix serait finalement conclu, par lequel Carthage et Syracuse acceptaient de laisser leur rival en paix dans leur sphère d'influence.
Quatrième guerre de Sicile (383-376)
Denys le Grand reprit les hostilités en 383. Carthage fit alliance avec les Grecs du sud de l'Italie pour attaquer les Cserracusains sur deux fronts. En 378, les Carthaginois sont vaincus en Sicile. Ils veulent d'abord négocier un nouveau traité de paix, mais Denys l'Ancien exige qu'ils se retirent entièrement de l'île, une condition qui leur paraît inacceptable. Les combats reprennent et les Carthaginois remportent finalement une victoire décisive en 376.
Cinquième guerre sicilienne (368-367)
En 368, Denys le Grand assiège Lilybée. Sa flotte fut vaincue, un sérieux revers pour son effort de guerre. Après sa mort en 367, son fils et successeur Denys II le Jeune fit la paix avec Carthage.
Sixième guerre sicilienne (345-333)
Soldat carthaginois
Vers la fin du règne de Denys le Jeune, les Carthaginois profitèrent des divisions entre factions politiques rivales à Syracuse pour entrer dans la ville, à l'invitation de l'une de ces factions. Ils seront rapidement expulsés.
En 343, Timoléon, le nouveau souverain de Syracuse, attaque les possessions carthaginoises en Sicile. L'expédition de secours carthaginoise fut vaincue en 339. Carthage fut contrainte de signer un traité de paix qui lui permettait uniquement de conserver le contrôle de la moitié ouest de l'île.
Septième guerre sicilienne (311-306)
En 311, Agathocle, le nouveau tyran de Syracuse, attaque le territoire carthaginois en Sicile, en violation d'un traité de paix. La contre-attaque carthaginoise le repousse et l'oblige à se replier sur Syracuse. Les Carthaginois occupent toute la Sicile, à l'exception de Syracuse qui est assiégée.
Désespéré, Agathiclès mène une expédition armée en Afrique pour attaquer Carthage elle-même. Son pari a fonctionné : les forces carthaginoises en Sicile ont été contraintes de lever le siège pour revenir à la défense de Carthage.
La première bataille en Afrique fut une défaite pour les Carthaginois. Agathiclès assiégea alors Carthage, mais la ville était si fortifiée qu'il ne pouvait espérer l'occuper. Il fit alliance avec Eilimas, le roi numide de Massinissa , l'un des ancêtres de Masinissa , et occupa tout le nord de la Tunisie actuelle.
Les forces d'Agathocle furent finalement vaincues et expulsées en 307. L'année suivante, un nouveau traité de paix fut conclu.
Après les guerres siciliennes
À la fin des guerres siciliennes, Carthage contrôlait la majeure partie de l'île. Syracuse ne contrôlait désormais que le sud et l'est, de Gela à Messine.
Par la suite, le roi grec Pyrrhus d'Ibérie, en guerre contre Rome (280-275), envahit la Sicile en 279, afin d'en expulser les Carthaginois. Il captura quelques villes, mais après l'échec de son siège de Lilybée, il retourna en Italie en 276. La campagne militaire de Pyrrhus en Sicile peut être considérée comme le dernier épisode des guerres entre les Grecs et les Carthaginois pour le contrôle de l'île.
La Sicile avant la première guerre punique
Enfin, la première guerre punique eut également lieu entre Rome et Carthage en Sicile . Rome entre en guerre pour soutenir les Mamertines, un groupe de mercenaires italiens qui occupaient la région de Messine. Après cette guerre, les Carthaginois furent expulsés de Sicile.
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